阴道避孕环又称为宫内节育器;简称避孕环。它是一种放置在子宫腔内的避孕器具，可由金属，塑料或硅橡胶制成。在古代阿拉伯和土耳其，人们在骆驼的子宫内放入小石子，以防止骆驼在沙漠途中受孕。
阴道避孕环是近几年来发展起来的一种新型阴道避孕工具，它是由医用硅橡胶管制成的圆形环，环内放入甲地孕酮、炔诺酮或18甲基炔诺酮等孕激素，也有少数环内加入雌激素。全世界约有8000万妇女使用宫内节育器，我国宫内节育器的使用者约占采取避孕措施的育龄夫妇的40%。
阴道避孕药环置入阴道后，不断缓慢地释放环中的避孕药，然后由阴道粘膜吸收后而发挥避孕作用。它的主要作用是通过改变宫颈粘液性质、使排卵期的宫颈粘液拉丝度下降，粘液变得稠厚，不利于精子通过，因而能产生避孕作用，避孕有效率在97%左右。上环是最佳避孕措施，既能配合计划生育，又能随时恢复生育，且简单、安全、有效、经济、不影响性生活。
阴道避孕环的主要优点是使用方便，由医务人员将其放置在阴道最深处(阴道后穹窿)即可;避孕环每日释放的避孕药的剂量较口服避孕药少，所以发生副作用的机会也少;避孕环中的避孕药释放后是经阴道粘膜吸收，吸收后的避孕药绝大部分不通过肝脏而直接进入体循环，从而减少对肝脏的影响，对于身体较差，有心、肝、肾疾病阴道避孕环以及不能耐受其他避孕措施的妇女尤为适用;阴道避孕环不抑制乳汁分泌，且从乳汁排出的量微不足道，不影响婴儿健康。所以，哺乳期妇女也可使用。而它的缺点是发生不规则阴道流血、月经周期延长等，其原因尚不清楚，但随着使用时间延长，发生率会逐渐减少;少数妇女有白带增多现象;有时阴道避孕环可以脱落。
阴道避孕环因其既可达到避孕目的，又不影响性生活，而被计生部门宣称为“颇受广大妇女欢迎”。它放取简便、“安全有效”、不良反应“轻微”，目前强制安放此环已成为妇女产后避孕的重要措施。
