阿米巴虫是原生动物门肉鞭动物亚门肉足总纲根足纲变形目变形虫科的一属，虫体赤裸、柔软，伪足能摄食。阿米巴虫主要有4个属，即内阿米巴属、内蜒属、嗜碘阿米巴属、嗜碘阿米巴属和脆双核阿米巴属。阿米巴虫侵入人和动物体内，引起痢疾内变形虫疾病。
阿米巴虫生活于水、泥土或腐败有机物中，滋养体以细菌为主，二分裂方式增殖，并可形成包囊。因此人在江河湖塘中游泳或用疫水洗鼻时，含纳格里阿米巴进入鼻腔，增殖后穿过鼻粘膜和筛状板，沿嗅神经上 行入脑，侵人中枢神经系统(CNS)，引起原发性阿米巴脑膜脑炎(PAM)。其侵袭力可能主要由于产生毒素或溶细胞物质增强吞噬活动，虫体表面磷酸脂酶A和溶酶体酶促使发病。原发性阿米巴脑膜脑炎发病急骤，病情发展迅速。开始有头痛、发热、呕吐等症状，迅速转入谵妄、瘫痪、昏迷，最快可在一周内死亡。其损害主要表现为急性广泛的出血性坏死性脑膜脑炎，在脑脊液和病灶组织中有大量滋养体。宿主的易感因素可能存在缺乏IgA，因而粘膜的防御功能受到削弱所致。棘阿米巴的分布更广泛，在呼吸道分泌物中常可发现。病变原发部位在皮肤或眼、肺、胃、肠和耳等引起炎 症和肉芽肿，在宿主免疫抑制或减弱情况下，可能经血源传播到中枢神经系统而引起肉芽肿性阿米巴脑炎(GAE)。其损害多为慢性肉芽肿性病变;因此病程较长， 可达18-120天。有少数病程呈急性，在10～14天内死亡。神经系统体征显示局灶性单侧损害，有严重的局灶性坏死和水肿。病人头痛、发热呕吐、颈强直、眩晕、嗜睡、精神错乱、共济失调直至昏迷和死亡。但棘阿米巴未转移至脑的一般不致命，少数可自愈。
临床上如果有急性脑膜刺激症状。并有河水接触史或游泳史、可能患有此病。脑脊液呈脓性或血性，应生理盐水涂，片镜检阿米巴原虫即可确诊。现在，治疗尚缺乏理想药物，两性霉素B和磺胺可能有一定疗效。在日常生活中，要加强水源检查，进行水体消毒，避免接触疫水(30℃以上疫水更要注意)可以防止感染。此外加强锻炼，注意营养，增强机体免疫力也很重要。
