复发指的是，有些传染病患者在进入恢复期以后，机体已经保持稳定且发生退热有一段时间，但是由于潜伏于组织内的病原体再度繁殖至一定程度最终使机体初发病时的症状再度出现的现象。
复发的基本特点为：①临床表现大多类似于初病，但又往往不完全是原有病理过程的再现，一般来说，复发的临床表现会比初病的病理损害更复杂、更广泛，病情更重。
②如果疾病复发的次数愈多，静止期的恢复就越不完全，预后愈差，因而越容易留下后遗症。此外，需要注意的是，疾病的复发大多都有诱因。
根据中医理论，复发是指疾病初愈或疾病的缓解阶段，机体由于在某些诱因的作用下进而引起疾病再度发作或反复发作的一种发病形式。中医认为，引起机体疾病复发的机理是余邪未尽，正气未复，同时也有诱因的部分作用。余邪复炽，正气更虚，最终使得疾病复发。一般来讲，由复发引起的疾病，称为“复病”。
由于病邪的性质不同，正气强弱各异，邪正相搏的结果与表现不一，故复发的类型大致分为少愈即复，休止与复发交替，急性发作与慢性缓解交替。其中急性发作与慢性缓解交替实际上是指临床症状的轻重交替。
即疾病在急性发作时症状较重而慢性缓解时症状又往往比较轻。究其原因，主要还是由于邪正斗争的态势所决定。但是需要警惕的是，虽然疾病在慢性缓解期症状表现往往比较轻，若因情志刺激，饮食不当，或感受外邪，或劳累过度等诱因的激发，则会最终导致急性发作，症状加重。
因而，在进行疾病的治疗时应当注意做到驱邪为尽，扶助正气，消除宿根，避免诱因，才能最大程度的减少疾病的复发。
