支原又称霉形体，它故具有较大的可变性。这是由它所具有的结构决定的。它的结构也比较简单，多数呈球形，没有细胞壁，只有三层结构的细胞膜，目前发现的最小的最简单的原核生物则支原体。支原体属于原核细胞，因此在其细胞中唯一可见的细胞器是核糖体。
由于支原体可以在特殊的培养基上进行接种生长，因此可以用来配合临床上进行治疗和诊断。与泌尿生殖道感染有关的主要是分解尿素支原体和人型支原体两种，约有20-30%的非淋菌性尿道炎的病人，是由以上两种支原体引起的，是非淋菌性尿道炎及宫颈炎的第二大致病菌。
在对热的抵抗力上，支原体与细菌相似。对环境渗透压，重金属盐、石炭酸、来苏尔和一些表面活性剂较细菌都比较敏感，但对醋酸铊、结晶紫和亚锑酸盐的抵抗力则要远远比细菌大。而对影响其细胞壁合成的抗生素如青霉素不敏感，但是那些可以作用于支原体核蛋白体的抗生素，则可抑制或影响其蛋白质合成从而有杀灭支原体的作用。
需要注意的是，支原体并不会侵入机体组织与血液，而是在呼吸道或泌尿生殖道上皮细胞粘附并定居后，最终通过不同机制而引起细胞损伤。
在致病支原体中，肺炎支原体起肺炎，而人型支原体、解脲支原体和生殖器支原体主要泌尿生殖道感染。支原体肺炎又称原发性非典型肺炎，支原体肺炎全年均可发病，以冬季多见，可有小流行。此外支原体感染还可以引起不育不孕，这是因为支原体除可以粘附于细胞、巨噬细胞表面外，还可以粘附于精子表面，从而阻止精子运动，最终干扰了精子与卵子的结合。
