转基因是指将人工分离和修饰过的基因导入到生物体基因组中，基因片段的来源可以是提取特定生物体基因组中所需要的目的基因，也可以是人工合成指定序列的DNA片段，由于导入基因的表达，引起生物体的性状的可遗传的修饰。它的理论基础是来源于进化论衍生来的分子生物学。转基因过程按照途径可分为人工转基因和自然转基因，按照对象可分为植物转基因技术、动物转基因技术和微生物基因重组技术，其中以微生物基因重组技术应用最为宽泛和常见。
转基因分为五个步骤来进行，首先是提取目的基因，其次是将目的基因与运载体结合，然后将目的基因导入受体细胞，再进行 目的基因的筛选，最后是目的基因的表达。它的原理是是将人工分离和修饰过的优质基因，导入到生物体基因组中，从而达到改造生物的目的。转基因技术具有不确定性，常用的方法和工具包括显微注射、基因枪、电破法、脂质体等。转化方法有农杆菌介导转化、花粉管通道法、核显微注射法、基因枪法、精子介导法、核移植转基因法、体细胞核移植法。转基因技术已广泛应用于医药、工业、农业、环保、能源、新材料等领域。在药物领域中，被运用到基因工程疫苗、基因工程胰岛素等等。在食品领域中，利用分子生物学技术，将某些生物的基因转移到农作物中去，改造生物的遗传物质，使其在性状、营养品质、消费品质方面向人类所需要的目标转变，从而得到转基因农作物。
在未来，利用转基因技术可以使品种培育速度加快、产业化应用规模迅速扩大等等，而且对于生态和经济效益十分显著。转基因技术对于生态环境具有重大的影响，它可以减少温室气体排量，而且对于动物也有一定的影响。
