铜是人体必需摄取的微量元素之一，对维护身体的健康至关重要。成年人体内含铜50～120毫克，分布于各种组织器官，以脑和肝的浓度最高，其次是心、肾、毛发。血浆中铜约60%存在于铜蓝蛋白，其余部分与白蛋白、氨基酸结合。食物中的铜主要由小肠吸收，食物中含铜量低时依靠主动吸收，在含量高时尚有被动扩散机制参与。吸收后大部分由肝摄取，小部分由肾摄取。体内铜排出主要经胆汁排出至肠道，少量可被再吸收，大部分随粪便排出。汗液、表皮脱落细胞及尿排出少量。
铜的生理功能是多方面的。例如，参与结缔组织成分的合成，对骨骼、血管壁的健全有重要作用，结缔组织中的胶原蛋白、弹性蛋白合成需要含铜酶;参与铁代谢与造血功能，铜蓝蛋白对肠黏膜细胞吸收铁以及造血组织利用铁有重要意义;神经髓鞘磷脂合成需要有含铜的细胞色素氧化酶作用;神经递质儿茶酚胺代谢中的多巴胺β -羟化酶及单胺氧化酶均含有铜;与黑色素合成有关，催化黑色素合成的酪氨酸酶是含铜酶，故缺铜的动物的毛发和皮肤的色素减少;铜锌超氧化物歧化酶是体内重要的清除氧自由基酶;可增强人体对铁和酪氨酸的吸收，有助于血红素的合成以及有效维护皮肤和头发的健康;防止骨质的流失;提高生育能力和免疫力;等等。
人体内缺乏铜会降低铁的吸收与利用，易导致继发性贫血症的生成;并出现牙齿脱落、早生白发等现象;影响神经系统正常功能的发挥;导致睾丸激素分泌失调，致使性功能下降;还易患上风湿性关节炎和骨质疏松症等。另外，铜还有助于维生素C和维生素E的吸收，而它们能够防治出血症和心血管疾病。有实验证明，铜对预防高血压、心律不齐等心脏方面疾病也有一定的功效。
铜的来源十分广泛。其中铜含量比较丰富的食物有蘑菇、核桃、动物肝脏、榛子、黑胡椒、芝麻酱;良好来源有花茶、红茶、绿茶等茶叶;一般性来源有青豆、萝卜、西红柿、紫菜、香菇、菠菜、土豆、虾、豆制品、梨、杏干、栗子、花生米、黑芝麻、小茴香等。
