磷是软组织的重要组成部分，人体所有的细胞中都含有磷。磷也是人体含量较多的元素之一，稍次于钙而列为第六位。磷和钙一样，是组成人体骨骼和牙齿的重要成分。正常人体内磷的含量约占成人体重的 1 %，骨骼中含磷总量为600～900 克，约占体内含磷总量的 80%。体内的磷约有85%-90%以羟磷灰石形式存在于骨骼和牙齿中，其余10%-15%与蛋白质、脂肪、糖及其他有机物结合，分布在细胞膜、骨骼肌、皮肤、神经组织及体液中。
除了能构成牙齿、骨骼和软组织外，磷还是DNA和RNA的组成成分，是传递遗传信息和控制机体细胞正常代谢的重要物质，同时参与体内的能量代谢、氨基酸代谢及蛋白质和磷脂的形成。磷还是使心脏有规律地跳动、维持肾脏正常机能和传达神经刺激的重要物质。没有磷时，烟酸不能被吸收;磷的正常机能需要维生素D和钙来维持。
磷在食物中分布很广，无论动物性食物还是植物性食物，在其细胞中，都含有丰富的磷。动物的乳汁中也含有磷，所以磷是与蛋白质并存的。瘦肉、蛋、奶和动物的肝、肾含量都很高。海带、紫菜、芝麻酱、花生、干豆类、坚果、粗粮含磷也较丰富。但粮谷中的磷为植酸磷，不经过加工处理，吸收利用率较低。
因为食物中磷的来源广泛，不易引起缺乏。1岁以下婴儿，只要能按正常需求喂养，钙和维生素D就能满足要求，磷也能满足要求。1岁以上幼儿乃至成人，由于摄食食物种类广泛，磷的来源不成问题。有些国家规定：婴儿按钙/磷为1.5∶1供磷，1岁以上则按1∶1供磷。一般成人对磷的需求每日为1.2克，重体力劳动者1.5克，儿童为1～1.5克，孕妇和哺乳期妇女为 2克。
