垂体，位于丘脑下部的腹侧，为一卵圆形小体。垂体是人体最重要的内分泌腺，可分为前叶和后叶两大部分，分别为腺垂体和神经垂体。成人垂体大小约为1*1.5*0.5厘米，重约0.5-0.6克，妇女妊娠期可稍大。它分泌多种激素，如生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺素、催产素、催乳素、黑色细胞刺激素等，还能够贮藏下丘脑分泌的抗利尿激素。这些激素对代谢、生长、发育和生殖等有重要作用。
垂体借漏斗连于下丘脑，呈椭圆形，位于颅中窝、蝶骨体上面的垂体窝内，外包坚韧的硬脑膜。垂体由外胚叶原始口腔顶部向上突起的颅颊囊与第三脑室底部间脑向下发展的漏斗小泡两者结合而成。颅颊囊下端形成垂体管(颅咽管)，后由于露骨闭合，使得颅咽管与口腔顶部隔开。颅颊囊前壁发育成垂体前叶远侧部及结节部，后壁形成中间部。而漏斗小泡发育成垂体后叶、漏斗柄、正中隆起。因此，垂体前叶和垂体后叶组织学来源是不同的，其功能各自分工也不同。垂体前叶(腺垂体)来自胚胎口凹顶的上皮囊，腺垂体包括远侧部、结节部和中间部。垂体后叶(神经垂体)是由第三脑室底向下突出形成的。神经垂体由神经部和漏斗部组成。
腺垂体细胞分泌的激素主要有7种，它们分别为生长激素、催乳素、促甲状腺激素、促性腺激素(黄体生成素和卵泡刺激素)、促肾上腺皮质激素和黑色细胞刺激素。生长激素有促进生长发育，促进蛋白质合成及骨骼生长的作用。催乳素有促进乳房发育成熟和乳汁分泌的作用。促甲状腺激素有控制甲状腺，促进甲状腺激素合成和释放，刺激甲状腺增生，细胞增大，数量增多的作用。促性腺激素有控制性腺，促进性腺的生长发育，调节性激素的合成和分泌等作用。促肾上腺皮质激素有控制肾上腺皮质，促进肾上腺皮质激素合成和释放，促进肾上腺皮质细胞增生的作用。卵泡刺激素有促进男子睾丸产生精子，女子卵巢生产卵子的作用。黄体生成素有促进男子睾丸制造睾丸酮，女子卵巢制造雌激素、孕激素，帮助排卵 黑色素细胞刺激素：控制黑色素细胞，促进黑色素合成的作用。抗利尿激素有管理肾脏排尿量多少，升高血压 的作用。催产素有促进子宫收缩，有助于分娩的作用。
神经垂体主要由无髓神经纤维和神经胶质细胞组成，并含有较丰富的窦状毛细血管和少量网状纤维。下丘脑前区的两个神经核团称视上核和室旁核，核团内含有大型神经内分泌细胞，其轴突经漏斗直抵神经部，是神经部无髓神经纤维的主要来源。视上核和室旁核的大型神经内分泌细胞合成抗利尿素和催产素。抗利尿素的主要作用是促进肾远曲小管和集合管重吸收水，使尿量减少;抗利尿素分泌若超过生理剂量，可导致小动脉平滑肌收缩，血压升高，故又称加压素形成的分泌颗粒有加压素和催产素，分泌颗粒沿轴突运送到神经部储存，进而释放入窦状毛细管内。因此，下丘脑与神经垂体是 一个整体，两者之间的神经纤维构成下丘脑神经垂体束。
垂体虽小，发生的疾病却不少，最多见的是垂体肿瘤。垂体肿瘤绝大部分是良性的，根据肿瘤细胞能否产生激素分为功能性垂体瘤和无功能性垂体瘤两大类。功能性垂体瘤又以肿瘤细胞生产的激素种类不同分为生长激素瘤，表现为巨人症或肢端肥大症;泌乳素瘤;促肾上腺皮质激素瘤，表现为柯兴综合征;以及其它少见的肿瘤。功能性垂体瘤生产的激素大大超过正常，就出现激素过多的病征。垂体激素产生不足的疾病也有不少，如垂体性诛儒(生长激素不足)、性腺功能低下(促性腺激素不足)，有时整个垂体前叶功能都受损，多种激素分泌不足，如产后大出血引起的席汉综合征。垂体后叶功能低下的病有尿崩症(抗利尿激素不足)。
