表皮是皮肤的最外层，由 胚胎时期外胚层形成，具有抗摩擦和抗损伤的作用。表皮有很强的分生能力，可以不断新生，没有血管，由表向里可分五层：角质层，透明层，颗粒层，棘层和基底层。最外层的皮肤细胞是死细胞，其他是活细胞。表皮的作用是起到保护，保湿，新生的作用。
角质层是表皮最外层的部份，主要由 15 至 20 层的没有细胞核的死亡细胞组成， 这些细胞称为角化细胞或死皮细胞。当这些细胞脱落时，底下位于基底层的细胞会被推上来，形成新的角质层。会脱落的角质层外层又称为分离层 。角质层的细胞内含有角蛋白，它有助减少水份蒸发，甚至能吸收水份，使皮肤保持湿润。角质层一般介乎10至40微米不等，取决于其对应的身体部份需要多少保护。角质层有保护作用，即防止水份流失，同时又防止细菌和有害物质入侵的作用。健康的角质层不能过厚，也不能过薄。角质层过薄，不足以抵御外界刺激，皮肤特别容易敏感，而且肌肤水份易流失。角质层过厚，肌肤失去通透感，变得粗糙晦暗，而且还会阻碍护肤品营养的营养的吸收。
面部角质层就像皮肤的一道天然防护层，角质层变薄会使皮肤的免疫力降低，当皮肤免疫力降低，轻微的刺激如紫外线、花粉、粉尘等都会造成皮肤过敏，严重者症状加重且长期反复发作。角质层薄的皮肤防御紫外光的能力就会大大减弱，很容易形成色斑;另外，角质层薄很容易出现红血丝。过度去角质层，会导致角质层变得很薄，肌肤敏感，严重会出现红血丝。如是单纯用去角质的产品造成的，停用后，不治自好。红血丝部位，角质早已不在，被破坏掉了。红血丝有外源性、内源性的类型。内源性如干性皮肤者大多面部角质层薄。外源性红血丝，是由于激素、抗生素、果酸等成分的产品造成的。
日常生活中，要预防红血丝，先首先尽量不做一些激光美容项目，不破坏皮肤角质层。尽量不使用含重金属的化妆品，避免色素沉积，毒素残留表皮。其次，经常按摩面部，促进血液流动，有助于增强毛细血管壁弹性。增强皮肤锻炼，经常用温水洗脸，增加皮肤的耐受力。日常注意给皮肤补水滋润、防止皮肤干燥脱皮。
透明层位于颗粒层浅层，由2—3层扁平细胞组成。透明层是由颗粒层细胞转化而来，细胞排列紧密，其界限不清。细胞核退化逐渐消失，细胞质中透明角质颗粒已液化而透明，折光性强，显嗜酸性，H—E染色呈浅粉红的均质状。此层在薄的表皮中更薄甚至不存在，只有手掌、足底皮肤最明显。电镜观察，细胞内张力细丝更多，而且排列紧密、规则。透明层能控制皮肤水份，防止水份流失和过量的进入。
颗粒层位于棘细胞层的浅层，由2—3层细胞组成。其厚度随角化层的厚薄而变化。在角化层薄的部位常无颗粒层。本层细胞排列与皮肤表面相平行，细胞呈梭形，细胞核椭圆形，位于中央，染色较浅，是开始退化的表现。细胞质周边密布着张力原纤维束，膜被颗粒增多，其内含有磷脂类、粘多糖等。随着颗粒层细胞不断向浅层推移角化的过程。粘多糖、磷脂类等内容物不断从膜被颗粒排出，进入细胞间隙，形成细胞间质的一部分，使表层细胞间的结合力更牢固，并能阻止外物侵入。在细胞核周围有很明显的透明角质颗粒，折光性强，H—E染色为深紫蓝色，显强嗜碱性。电镜观察，透明角质颗粒是无膜包裹的高密度的蛋白质团块或大小形状不等的颗粒。颗粒层有防止异物侵入，过滤此外线的作用。
棘层细胞是由基底层细胞增殖形成的，一般约4～8层。棘细胞表面有许多细小的突起，并与相邻细胞的突起相连，形成细胞间桥，细胞间桥上并可见着色较深的梭形小颗粒，称为桥粒。细胞间桥粒很突出，像棘突一样，故称棘层。正常皮肤的棘突在高倍镜下看不清楚，细胞间水肿时则清晰可见。棘层富含大量水份，营养成份，具有细胞分裂增殖能力，维持表皮层皮肤弹性。
基底层由角质层线细胞和黑色素线细胞组成。角质母细胞，能不断分裂产生新生细胞，把原有细胞往上推移，维持表皮层的新陈代谢。含黑色素生长细胞，产生黑色素，保护真皮层。黑色素多少及大小决定肌肤颜色。此外线照射下会产生更多黑色素。每天基底层分裂不断产生细胞，将原有细胞不断向上推移直至形成角质细胞，最后脱落。这个不断的新生-上移-脱落的过程，就是表皮层的新陈代谢的过程。一个新生细胞从基底层上移到透明层，需要14天，角质层形成到脱落，要14天，所以新陈代谢的周期是28天。每天新陈代谢都在进行，但在夜晚10：00-2：00最为活跃。随着年龄增长，新陈代谢会变得缓慢，周期渐渐长至60天。新陈代谢缓慢，随之而来诸多老化现象，肌肤会变得粗糙，暗哑，缺乏水份，色素沉着。
