T细胞也叫T淋巴细胞，是来源于骨髓的多能干细胞,但是胚胎期则来源于卵黄囊和肝。T细胞的细胞膜上有许多不同的标志，主要是表面抗原和表面受体。这些表面标志都是结合在细胞膜上的巨蛋白分子。
T细胞按照功能和表面标志可以分成很多种类，一是细胞毒T细胞，也是消灭受感染的细胞。这些细胞的功能就像一个“杀手”或细胞毒素，因为它们可以对产生特殊抗原反应的目标细胞进行杀灭，细胞毒T细胞的主要表面标志是CD8，也被称为杀手T细胞。二是辅助T细胞，在免疫反应中扮演中间过程的角色，它可以增生扩散来激活其它类型的产生直接免疫反应的免疫细胞，辅助T细胞的主要表面标志是CD4。，此T细胞调控或“辅助”其它淋巴细胞发挥功能。它们是已知的HIV的目标细胞，在艾滋病发病时会急剧减少。三是调节/抑制T细胞，主要负责调节机体免疫反应，通常起着维持自身耐受和避免免疫反应过度损伤机体的重要作用，此外，调节/抑制T细胞有很多种，目前研究最活跃的是CD25+ CD4+ T细胞。四是记忆T细胞，在再次免疫应答中起重要作用。
T细胞是淋巴细胞的主要组分，它具有多种生物学功能，如直接杀伤靶细胞，辅助或抑制B细胞产生抗体，对特异性抗原和促有丝分裂原的应答反应以及产生细胞因子等，是身体中为抵御疾病感染、肿瘤而形成的英勇斗士。
