前锯肌，是块扁肌，位于胸廓的外侧皮下,上部为胸大肌和胸小肌所遮盖。此肌成锯形，也就是参差不齐的，因此称为“锯肌”。每组两块的前锯肌从胸前部的肋骨开始，围绕体侧延伸到肩胛骨。前锯肌可将肩胛骨内侧向前拉而外翻，使肩膀抬高。“锯肌”一词描述此肌成锯形的，也就是参差不齐的。
前锯肌有多个起点,起于2~9肋骨的外侧面,分割到三组手指般大小的区域。上面部分附着在第一和第二肋骨上，距离肋软骨几英寸;中间部分，附着在第二和第三肋骨上;下面部分附着在第四，五，六，七，八肋骨上，也就是前锯肌附着在从上往下数的第一到第八肋骨上，这就是有人具有“延伸的肋骨”的原因，更准确的说，当体脂水平较低时，前锯肌类似肋骨，非常明显可见。 前锯肌的止点在肩胛骨的内侧和下角的前面。
前锯肌近固定时，可使肩胛骨前伸、上回旋，拉肩胛骨向前和紧贴胸廓，下部肌束使肩胛骨下角旋外，助臂上举。前锯肌的上部和中部把肩部往前拉，辅助如俯卧撑，卧推之类的运动。也帮助抬起上体，如侧身起坐。最奇特的是，前锯肌的下部帮助旋转肩胛，并转动肩关节窝向上。因此，前锯肌下部主要是辅助三角肌，并且是任何头顶上推动作的重要力量因素，同时，上中部前锯肌辅助上体旋转，侧弯和稳定。这证明它们虽然不大，但对于全身力量却是必需的。
若前锯肌瘫痪，肩胛骨下角离开胸廓而突出于皮下，出现“翼状肩”。正常人的肩胛骨紧贴胸壁，这主要是由前锯肌和斜方肌的协同收缩来完成的。如果前锯肌和斜方肌麻痹，就可使肩胛骨失去贴胸的作用力。当上臂运动使肩胛骨旋转时，它就可以出现因脊柱缘失去牵拉而翘起，形成似蟋蟀翅膀的样的畸形，所以临床据此特征而命名为翼状肩胛。
此病一旦发生，治疗效果是很不理想的，所以对它进行预防具有重要意义。日常生活中，我们背的背包不宜过重，背包带也不宜过紧，更不能太细，以免对肩局部压力过大而损伤 胸长神经和副神经。在背负行走过程中，要有适当的休息，使局部得到一定的间歇，以松解压迫。有利于神经机能恢复。还有，要改变一些生产和生活习惯，如改肩挑、身背为车拉等，既能提高劳动效率，又可以减少致病因素。最后，要加强肌肉力量的训练。若锻炼以后肌大力足，就可以缓冲致病因素对神经的压迫，又可以延缓 肌肉萎缩的过程。
