脉搏是指在心动周期中，由于心室收缩和舒张的交替进行脉管发生周期性扩张和回位的搏动。人体的循环系统是由心脏、血管、血液所组成的，负责人体的氧气、二氧化碳、养分及废物的运送。当血液经由心脏的左心室收缩而挤压流入主动脉，随即传递到全身动脉。动脉为富有弹性的结缔组织与肌肉所形成管路。由于大量血液进入动脉将使动脉压力变大而使管径扩张，该扩张可在体表较浅处动脉感受到。
脉搏频率称为脉率。正常成人为60到100次/分，常为每分钟70-80次，平均约72次/分。其脉率规则、脉搏强弱均等，不会出现脉搏间隔时间长短不一或是强弱交替的现象。当人处于运动状态或是情绪激动时，脉搏增快。相反地，休息或睡眠则使脉搏减慢。成人脉率每分钟超过100次，称为心动过速;每分钟低于60次，称为心动过缓。另外，脉搏的频率也受年龄等的影响，因此各个年龄段的人的脉率有所差别。如胎儿每分钟110—160次，婴儿每分钟120-140次，幼儿每分钟90-100次，学龄期儿童每分钟80-90次。而老年人较慢，为55到60次/分。
临床上，有许多疾病能使脉搏发生变化，当病人病情危重，特别是临终前脉搏的次数和脉率都会发生明显的变化，而正常人的脉搏和心跳是一致的。因此，测量脉搏对病人来讲是一个不可缺少的检查项目，而中医更将切脉作为诊治疾病的主要方法。
