脑神经称“颅神经”，脑神经是区别于由脊髓发出的脊神经，从脑直接发出的左右成对的神经，传统上认为一共具有12对，其中有 10 对分布于头面部，人们通常用罗马顺序表示其排列顺序，依次为嗅神经、视神经、动眼神经、滑车神经、三叉神经、展神经、面神经、位听神经、舌咽神经、迷走神经、副神经和舌下神经，其中三叉神经分别由眼神经、上颌神经和下颌神经组成。
脑神经属于周围神经系统，只有第 I 和第 II 对脑神经是从大脑发出，其余都是从脑干发出。12对脑神经连接着脑的不同部位，并且由颅底的孔裂直接出入颅腔。
具体来说是：嗅神经经过筛板进入人体颅腔;视神经经视神经管同样进入人体颅腔;而动眼神经、滑车神经、眼神经、外展神经则经眶上裂进入人体颅腔内;上颌神经经圆孔，下颌神经则是经卵圆孔进入颅腔;面神经、位听神经通通都是经内耳门进入颅腔;此外，舌咽神经、迷走神经、副神经则皆经颈静脉孔进入颅腔;最后，舌下神经经舌下神经管内口进入颅腔。
我们需要知道的是，在人体的12对脑神经中除嗅、舌下神经外，其余10对神经均可受损，而且其中最常累及者为视神经、动眼神经及外展神经，一般为双侧对称性，也有单侧性，并且表现为视力障碍、复视等症状。
脑神经损害所表现的症状多种多样：如视力下降、视物成双、口眼歪斜、口角流涎、听力下降、吞咽困难、饮水呛咳、发音异常等。出现这些症状的原因可为各种肿瘤所导致，如脑干、颅神经肿瘤及颅底邻近部位病变如动脉瘤、脑膜瘤、脊索瘤、颅咽管瘤、垂体瘤、神经鞘瘤等。
