乳晕是乳头周围皮肤色素沉着较深的环形区。乳晕的直径约3～4cm，色泽各异，青春期呈玫瑰红色，妊娠期、哺乳期色素沉着加深，呈深褐色。怀孕后总是要加深，并且永不褪色。但乳晕的颜色因人而异，并不能单纯依据女性乳晕的颜色判断其性经验的多少或者是否生育过。
乳晕的颜色主要和年龄有关，女性的生理比较特殊，乳晕、乳头都是非常敏感的部位，在受到外界的刺激会产生体型和颜色上的变化，同时体内的激素和分泌也会发生相应的变化，同时在各种生理期，如：青春期、怀孕、哺乳、经期、年龄增加，体内的雌性荷尔蒙量也会发生变化，熬夜、两性亲密接触、爱抚等也会刺激到这些敏感部位，导致乳晕表皮组织的黑色素沉淀。细胞老化、雌性荷尔蒙分泌是导致乳晕表皮组织的黑色素沉淀的主要因素，只要是到了性成熟期，乳头自然就会呈现黑晕色，而如果曾有过性经验的女人，乳头也会有这样的变化，不仅使乳晕颜色变黑，也会让性器官也渐渐变成黑晕色。至于乳晕的大小，则是因人而异，乳晕下面的是输乳管，因此在怀孕过后，一般会因为涨奶而增大。减少涨奶可减轻增大程度。
乳晕部皮肤有毛发和腺体。腺体有汗腺、皮脂腺及乳腺。其皮脂腺又称乳晕腺，是乳晕上一些明显的小突起，较大而表浅，用来分泌油脂、保护娇嫩的乳头和乳晕。分泌物具有保护皮肤、润滑乳头及婴儿口唇的作用。性生活时，用手指摩擦乳晕可给女性带来强烈快感，性平台期女性乳头竖起的同时，乳晕会因乳房组织充血出现圆形突起。
乳晕虽然只是乳房组织的一小部分，但是却有其独特而不可取代的生理功能，大部分的乳腺管出口皆聚集于乳头组织，但仍是有极少数的乳腺管开口在乳晕上，它相对于身体其他皮肤有更深的色素沉淀，在哺育母乳时，方便给视力尚未完全发育的新生儿辨认吸吮用。乳晕也是女性性征的一种，在男女两性求爱的过程中，作为挑逗异性的工具。因此，乳晕的保养也是非常重要的。日常生活中，不能用太热的水来搓胸部，可用温水或冷水对着胸部冲击，能令乳晕颜色及乳房形状更漂亮。做丰胸按摩时要尽量避开乳晕及乳头部位，因为摩擦后该部位皮脂层会慢慢增厚，黑色素会变得比较明显。
