胸廓由12个胸椎，12对肋(ribs)，和1个胸骨(sternum)借关节、软骨连结而组成。胸腔壁的骨性基础和支架是胸廓(thoracic cage)。位于胸前壁正中的扁骨是胸骨，它形似短剑，分柄、体、剑突三部。
肋12对，左右对称，后端与胸椎相关节;真肋是前端仅第1-7肋借软骨与胸骨相连接;而假肋则是8-12肋，其中第8-10肋借肋软骨与上一肋的软骨相连，形成肋弓，浮肋则是第11、12肋前端游离。肋头关节和肋横突关节在肋骨后端与胸椎之间。前后较扁、前壁短后壁长的圆锥形的骨笼，后方12个胸椎位于后壁中线，椎体向腔内突出，肋骨先向外，至肋角处转向前行，再弯向内侧经肋软骨抵达胸骨;是成人胸廓的形态。胸廓上口呈肾形，为后高前低的斜面，由第1胸椎、第1肋骨和胸骨柄上缘围成，胸骨柄上缘约与第2-3胸椎间线平齐。胸廓上口有气管、食管及头颈上肢的大血管等通过。
胸廓下口宽大，前高后低，由第12胸椎，第12、11肋及肋弓、剑突组成。两侧肋弓的夹角叫肋下角，角度大小因体形而异。胸廓下口有膈封闭，食管和大血管等穿经膈的裂孔走行。肋骨和胸骨运动的结果是吸气时胸廓各径均增大，其前后径和横径增大;而垂直径的增大是膈肌收缩、膈穹下降的结果。胸廓参与呼吸运动。胸廓前后径略等于横径，生后2年内，渐变椭圆形是婴儿胸廓随着年龄增长逐渐变化。胸廓主要作用在于它的参与呼吸运动;起着支持和保护胸腹腔脏器避免外力损伤的作用;也具有一定的弹性和活动性。正常胸廓的大小和外形个体问具有一些差异。
成年人胸廓的前后径较左右径为短，两者的比例约为1：1.5。小儿和老年人胸廓的前后径略小于左右径或几乎相等，故呈圆柱形。而临床常见胸廓畸形有扁平胸 扁平胸(flat chest)为胸廓呈扁平状(见于慢性消耗性疾病，如肺结核等。);桶状胸 桶状胸(barrel chest)故呈圆桶状(严重肺气肿的患者、矮胖体型者)和佝偻病胸 佝偻病胸(rachitic ehest)形似漏斗(鸡胸(pigeon chest))等。
