性腺主要指男性的睾丸、女性的卵巢。睾丸可分泌男性激素睾丸酮(睾酮)，促进性腺及其附属结构的发育以及副性征的出现，还有促进蛋白质合成的作用;卵巢可分泌卵泡素、孕酮、松弛素和雌性激素，能够刺激子宫内膜增生，促使子宫增厚、乳腺变大和出现女副性征等。
性腺是由原始生殖细胞、体腔上皮和上皮下间质三部分胚胎组织共同组成的。在人胚第3～4周，在靠近尿囊基部的卵黄囊内胚层内，出现原始生殖细胞。人胚第五周，两侧的尿生殖嵴已被中央出现的纵沟分为内侧的生殖腺嵴和外侧的中肾嵴。生殖腺嵴是性腺的发生部位。第6周生殖腺嵴表面上皮长入其下方的间质，形成许多不规则的上皮细胞索，称初级性索。同时原始生殖细胞沿着后肠的背系膜迁入初级性索。性索渗入原始生殖细胞周围而成为支持和调节生殖细胞发育的组织。在人胚发育第6周以前，不论胚胎的性染色体是XX型，还是XY型，性腺的结构皆相同，称为未分化性腺或原始性腺，具有向睾丸或卵巢分化的双向潜能。
性腺的分化决定于迁入的原始生殖细胞是否含有Y染色体。Y染色体短臂上有编码睾丸决定因子的性别决定区。睾丸决定因子(TDF)是控制性腺向睾丸分化的开关。如果原始生殖腺细胞表达TDF，性腺就会分化为睾丸;如原始生殖细胞无Y染色体，不表达TDF，则性腺就会自然地分化为卵巢。在胚胎第8周时，原始性腺分化为卵巢。
睾丸属男性内生殖器官。正常男性有两个睾丸，分别位于阴囊左右侧。睾丸呈卵圆形，色灰白。成人睾丸长3.5-4.5厘米，宽2-3厘米，厚1-2厘米，每侧睾丸重10-15克。一般左侧者比右侧者低约1厘米。有的人睾丸一大一小，一高一低，如果差别不大，均属正常。睾丸内有大量弯曲的精曲小管，其间含有间质细胞。精曲小管是产生精子的地方，一个人一生中产生的精子数目大得惊人，一次射精3-4毫升，含有3-4亿个精子，少则也有1-2亿个;一生中产生的精子数竟可达1万亿个以上。精子的产生易受温度等多种因素的影响，如果睾丸周围温度过高或受到化学毒物的影响，精子的产生将出现障碍。间质细胞产生雄激素，其主要成分为睾丸酮(睾酮)，与男性第二性征、生理功能等密切相关。
睾丸的异常情况有异位睾丸、无睾、多睾、并睾、睾丸发育不全、睾丸增生等。睾丸从腹股沟管下降时，可能并未降入阴囊内的正常位置，而引引起异位睾丸。异位睾丸很少见，它的临床意义及治疗原则一般与隐睾相同。如诊断明确，则一般均应考虑手术治疗，因为雄激素治疗一般无效。青春期以前尽早作睾丸固定术，通常均可使睾丸功能恢复正常。先天性双侧无睾很少见，其病因可能是：胎儿性别分化后，胎儿睾丸被某种毒素所破坏。多睾系指睾丸数目超过2个，一般认为不超过3个睾丸，左侧多于右侧。多余的睾丸极少能正常发育，长期异位存在并萎缩的睾丸有发生恶变的可能，因此应将多余的睾丸尽早手术切除。并睾系指两侧睾丸融合一体，可发生于阴囊内，亦有在腹腔内。并睾常伴有其他严重先天畸形，能发育成活者甚少。睾丸发育不全是胚胎时期由于血液供应障碍或于睾丸下降时发生精索扭转的。隐睾、性幼稚型及有脑垂体功能减退时也是引发本病的常见原因。单侧睾丸发育不全者因对侧睾丸代偿性增生可不必治疗，而隐睾的病人则应及早手术治疗。睾丸增生是指睾丸较正常大，而其硬度及局部解剖关系均正常，常见于一侧睾丸缺如或发育不全时，对侧睾丸代偿性增生。一般不需特殊处理。
卵巢是雌性动物的生殖器官。卵巢的功能是产生卵以及类固醇激素。卵巢的位置与睾丸相同，仅左侧发育(右侧已退化)，呈葡萄状，均为处于不同发育时期的卵泡，卵泡呈黄色，卵巢表面密布血管。卵巢的大小与年龄和产卵期有关。卵巢左右各一，灰红色，质较韧硬，呈扁平的椭圆形，表面凸隆，幼女者表面平滑，性成熟后，由于卵泡的膨大和排卵后结瘢，致使其表面往往凹凸不平。卵巢的大小和形状，也因年龄不同而异。在同一人，左右卵巢并不一致，一般左侧大于右侧。成人卵巢长度左侧平均为2.93cm，右侧平均为2.88cm;宽度左侧平均为1.48cm;右侧平均为1.38cm;厚度左侧平均为0.82cm，右侧平均为0.83cm，卵巢重为3—4g。35—45岁卵巢开始逐渐缩小，到绝经期以后，卵巢可逐渐缩小到原体积的1/2。通常成人卵巢的大小，相当于本人拇指指头大小。由于卵巢屡次排卵，卵泡破裂萎缩，由结缔组织代替，故其实质渐次变硬。
