直肠为大肠的未段，长约15-16cm，位于小骨盆内。上端平第3骶椎处接续乙状结肠，沿骶骨和尾骨的前面下行，穿过盆膈，下端以肛门而终。
直肠周围多脂肪、无纵带，位于膀胱和生殖器官的背侧。直肠周围有内、外括约肌围绕。肛门内括约肌由直肠壁环行平滑肌增厚而成，收缩时能协助排便。肛门外括约肌是位于肛门内括约肌周围的环行肌束，为骨骼肌，可随意括约肛门。直肠的动脉血供主要是来自肠系膜下动脉的直肠上动脉，来自髂内动脉的直肠中动脉和来自髂内动脉的直肠下动脉。
直肠与小骨盆腔内脏器的毗邻关系男女不同，男性直肠的前面有直肠膀胱凹，精囊，输精管壶腹，前列腺，输尿管盆部;女性则有子宫和阴道，阴道后穹，直肠子宫凹，子宫阴道隔。因此，临床指诊时，经肛门可触查前列腺和精囊腺或子宫和阴道等。
直肠在盆膈以上的部分称为直肠盆部，盆部的下段肠腔膨大，称为直肠壶腹。直肠壶腹内面的粘膜，形成2～3条半月状的直肠横襞，其中位于前右侧壁的一条，大而恒定，距肛门约7cm，相当于腹膜返折的水平。在通过乙状肠镜检查确定直肠肿瘤与腹膜腔的位置关系时，常以此横襞作为标志。这些横襞有支持粪便的作用。
盆膈以下的部分缩窄称为肛管或直肠肛门部。直肠有两个弯曲：上段凸向后，与骶骨前面的曲度一致，形成骶曲;下段向后下绕过尾骨尖，形成凸向前的会阴曲。临床上当进行乙状结肠镜检查时，应顺着直肠两个弯曲的方向将镜插入，以免损伤肠壁。
直肠常见的病变为直肠损伤，是指因直接外伤或骨盆骨折所致的直肠穿孔。临床表现主要有腹痛、直肠内出血、腹膜炎或直肠周围感染征。直肠损伤平时多因工农业生产外伤、交通事故、生活意外及殴斗所致，以腹部闭合性损伤为多见。
