当这些病原微生物侵入人和高等动物机体后，在一定条件下这些病原微生物会克服人和高等动物机体的防御机能，破坏机体内部环境的相对稳定性，进而在人和高等动物机体内的一定部位生长繁殖，最终引起不同程度的病理过程，这个过程称为传染。
以前常常将因病疫传播蔓延而致病的现象称之为传染。而现代医学则更多的是指病原体从有病的生物体侵入别的生物体。通过语言或行动引起他人相同的思想感情和行为。
而在临床上，呼吸道传染病往往较为多见， 呼吸道传染病是指病原微生物通过呼吸道侵入一些易感的人体并随呼吸道分泌物继续向外传播从而侵入另一易感机体的传染性疾病。引起呼吸道常见多次疾病和一些呼吸道传染病主要科学的病原体有两大类:一是病毒。如呼吸道合孢病毒副流感及流感病毒新型肠道病毒麻疹病毒等流感。二是病菌(细菌)主要主任有百日咳杆菌、乙型溶性链球菌、结核杆菌等这些病原微生物大多寄生在病人鼻咽。当病人说话打喷嚏时它们就会随着唾沫星子跑到空气里，一旦健康人如果吸入了空气中的病菌病毒就有可能得病。
传染了病菌也不一定会发病。举个例子，呼吸道传染病包括流行性脑脊髓膜炎简称"流脑"。由脑膜炎双球菌所引起这种细菌存在于中国病人及虽未发现，但脑膜炎双球菌进入人体后如人体抵抗力强，则并无大碍。细菌只在鼻咽形成带菌状态并不发生脑膜炎的症状;相反，如果人体抵抗力较差或细菌毒力过强，则应当引起一定的警惕，细菌可侵入血中产生寒战高热头痛呕吐等症状。
