脊髓休克也被称为脊休克。脊髓休克是当脊髓与高位中枢断离时，脊髓暂时丧失反射活动的能力从而进入无反应状态的现象。能够这种脊髓与高位中枢断离的动物被称为脊动物。神经病学中所说的脊髓休克是不同的，它所描述的多是指急性脊髓炎性疾病早期，具体表现有出现肢体瘫痪、肌张力减低、腱反射消失、病理反射阴性。但是一般持续2~4星期就会进入恢复期，肌张力会逐渐增高，肌腱的反射活跃，出现病理反射，肢体肌力的恢复常常从下肢远端开始，然后逐步上移。
脊髓休克是一种暂时的现象，不会持续很久，一段时间后各种反均可逐渐恢复。恢复的时间快慢与否与动物种类进化程度有密切关系。低等动物在脊髓离断后，在几分钟之内反射就可以恢复，例如蛙类就可以，但是犬就需要几天，而猴子就需要数周，在人类身上，由于外伤等原因所出现的脊髓休克的恢复就需要几周甚至几个月。各种反射的恢复时间也不相同，如屈肌反射、腱反射等较简单的反射恢复最早，然后才是对侧伸肌反射、搔爬反射等较复杂的反射恢复，以及排尿、排粪反射部分恢复。
当脊髓休克时，横断面以下节段脊髓支配的骨骼肌紧张性降低或消失、外周血管扩张、血压下降、发汗反射消失、膀胱内尿充盈、直肠内粪这是因为第二次切断脊髓并不能使脊髓休克重新出现。所以说脊髓休克产生的原因是因为断离的脊髓节段失去高级中枢的调节性影响，尤其是来自大脑皮层、前庭核和脑干网状结构的易化性影响。在正常情况下，这些部分通过其下行的纤维与脊髓神经元所构成的突触联系，使这些脊髓神经元保持一种阈下的兴奋状态，这可称为易化作用。由于横断脊髓，失去此种易化性影响，脊髓神经元兴奋性暂时地降低就表现为脊髓休克。
