由于种种原因例如在颌骨内位置不当，致使牙齿部分萌出或完全不能萌出，并且以后也不能萌出到正常咬合位置，这种牙被称为阻生牙或阻生齿。最常见的阻生牙是下颌第三磨牙，其次是上颌第三磨牙和上颌尖牙。据统计，成人中阻生牙的发生率为20%。
阻生牙和覆盖在牙齿上面的牙龈之间，比较容易藏污纳垢，滋生细菌，还会引起口臭、龋齿。常常会发生炎症当身体抵抗力下降时。阻生牙牙冠周围的牙龈经常会发炎，疼痛，严重时会引起脸颊肿胀，张口困难，甚至全身发热，颌下淋巴结肿大。阻生牙常常还会引起邻牙龋坏，松动，牙槽骨吸收等症状。
由于阻生牙位置不正，容易被邻牙阻挡，有些还可能完全被骨组织包埋。所以阻生牙的拔除比其他牙要困难，被牙龈覆盖的要切开牙龈，被骨包埋的要把骨去除，被邻牙挡住的要把牙冠劈开，分片拔除。所以，拔阻生牙费时较长，术中术后可能发生的并发症也较多，如出血、断根、邻牙损伤、术后下唇麻木、干槽症等。
