络腮胡是生长在人类或部分非人类动物面部：在唇部(上唇胡，moustache)、下颏(山羊胡，goatee)、两颊以及鬓角部分的毛发集合。国内俗称为大胡子，视觉上胡须从腮帮一直延伸到下巴，故而得名络腮胡。在人类中，通常只有青春期和成年男性才会生长，但部分患有多毛症或内分泌失调的女性也往往长有络腮胡。
络腮胡的发育始于青春期。络腮胡的生长与面部皮肤毛囊受到二氢睾酮的激发有关。青春期后，二氢睾酮仍然持续地影响着络腮胡的生长。不同皮肤区域的毛囊受激素的影响不同，有的表现为激发，有的表现为抑制。二氢睾酮也是导致男性秃顶的主要原因。二氢睾酮由睾酮在体内经过反应得来。在一年中，不同季节时体内的睾酮水平不一而同，因此胡须在夏季往往生长较快。
除粘膜和手心、脚掌、唇部等无毛部位之外，人体表面覆盖了大量的毛发。体表的毛发可分为多种类型，包括毫毛(vellus hair)和受雄性激素影响的毛发(androgenic hair)，络腮胡属于后者。每一类毛发具有独特的细胞构成，但一般都遵循同样的生长周期：生长期、退行期和休止期。在生长周期中，各类毛发各期的长度不同，即便是同一类毛发也有不同，络腮胡的各个毛囊中，有的毛囊可能正处于生长期，而其他毛囊处于休止期。当毛囊完成一整个周期后，它将重新开始一个新的周期，此时会产生新的胡须。胡须的生长速度大约为每月1.25厘米。
生长期(anagen phase)：
生长期从毛乳头开始，可持续2到6年。哪些毛囊会处于生长期是由基因决定的。胡须处于生长期的毛囊时间越长，生长得越快和越久。在生长期时，毛乳头的细胞不断分裂产生新的胡须纤维，毛囊更深入真皮层从而能够获得更多的养分。对于头皮上的毛囊而言，任何时期都有大约85%的毛囊处于生长期。
退行期(catagen phase)：
基因决定了毛囊退出生长期和进入退行期的时间。退行期也叫做过渡期，在这一时期，毛囊能够对自身进行更新，一般持续2周，毛囊退缩，毛乳头和毛发脱离，此时毛发根部失去了血液的滋养。毛囊在极端情况下可缩小到原长度的1/6，这导致毛发根部被向上推出。此时胡须不再生长，但由于不断被推出，因此纤维的总长度仍在增加。
休止期(telogen phase)：
休止期一般持续1到4个月。头皮上约有10%-15%的毛囊处于这一时期。此时，毛囊正对的表皮细胞会持续生长，从而积聚在毛发根部附近，暂时将已经停止生长的毛发固定在皮肤上，这使得毛发在不需要身体养分的情况下还能继续发挥其部分功能。在特定的时候，毛囊将会重新进入生长期，此时这些表皮细胞会被软化，之前被暂时固定的毛发将会脱落，2周内新生的毛发将会从毛囊出口重新出现。休止期的结束就是生长期的开始。这一交替过程实质上造成了毛发的正常脱落更新过程。
络腮胡属于对雄性激素敏感的体毛，雄性激素对头发的生长是不利的，但促进了毫毛向成熟终毛的发育。因而在正常内分泌条件下，相比女性而言，男子具有更多的体毛却更容易出现秃顶的症状。
