暗视觉顾名思义是指人在黑暗或者弱光的环境下，所看到的东西都是灰暗的，在弱光作用下，主要由杆状细胞起作用，所以在黑夜或弱光环境中，看到的景物全是灰黑色，只有明暗感，没有彩色感。
眼睛对于外界的亮度变化，能适当地调节锥状体细胞和柱状体细胞使之具有合适的感度。因为人的眼视网膜，它由无数的光敏细胞组成光敏细胞按其形状分为杆状细胞和锥状细胞，锥状细胞有700万个，主要集中在正对瞳孔的视网膜中央区域称为黄斑区。此处无杆状细胞，越远离黄斑区，锥状细胞越少，杆状细胞越多，在接近加缘区域，几乎全是杆状细胞。杆状细胞只能感光，不能感色，但感光灵敏度极高，是锥状细胞感光灵敏度的10，000倍。锥状细胞既能感光，又能感色。两者有明确的分工：在强光作用下，主要由锥状细胞起作用，所以在白天或明亮环境中，看到的景象既有明亮感，又有彩色感，这种视觉叫做明视觉(或白日视觉)。在弱光作用下，主要由杆状细胞起作用，所以在黑夜或弱光环境中，看到的景物全是灰黑色，只有明暗感，没有彩色感。因此，暗适应过程很缓慢，而亮适应过程则快得多。
维生素A是构成视觉细胞中感受弱光的视紫红质的组成成分视紫红质是由视蛋白和11-顺-视黄醛组成，与暗视觉有关。因此要多吃含有维生素A的食品，如动物肝脏含丰富的维生素A。
