卷烟检测出含有重金属，烟草中含有的铅、砷和镉等重金属成分，其含量与加拿大产香烟相比，最高超出三倍以上，被称为“高汞烟”。
铅、砷、镉等重金属对人体的危害是确切的。中毒医学讲究剂量效应关系，必须要知道确切导致人中毒或者死亡的物质剂量，才能做出更加科学的判断。三种有毒物质造成的主要伤害表现在：铅容易导致贫血、神经系统和消化系统的损伤;砷会导致神经系统紊乱、皮肤黏膜损伤、致癌;镉会造成肾功能损伤。
烟草是一种植物，在生产加工过程中人为添加铅、砷、镉等重金属的可能性几乎没有，因为没有添加的利益动机，且会导致烟草品质的降低。如果报道的情况属实，那么更多的反映的是一个环境问题，烟草中的重金属是由生产环境中的水、土壤、空气带入的。在同样的环境中生产的蔬菜、水果也会带有铅、砷、镉等重金属，但因为它们是通过消化道进入人体的，而人体的消化道对这些重金属有天然的屏蔽功能，因此危害远不及烟草大。
烟民更容易重金属中毒，因为烟草通过高温燃烧可使重金属汽化，产生汽溶胶，这种物质不走消化系统，而是通过呼吸道吸入，因此吸收率较日常接触要高出很多。香烟燃烧后产生的各种重金属蒸汽同样会对吸二手烟的人，特别是儿童造成危害。
