口欲期是指婴幼儿时期处于一种完全不自立的状态，依赖母亲或其他养育者生活。基本没有行动能力，"口是婴幼儿生活的中心和兴趣的中心。吃奶是用口，饥饿或者不舒服的时候，用口哭叫;愤怒的时候，用口咬母亲的乳头，抓到东西都往嘴里塞，这是他的惟一认识手段。
刚出生的孩子并不能区分自己和外部世界，加之成长完全依赖父母，并能得到尤其是母亲良好的照顾和关爱，存在着自己即世界、自己即上帝的错觉和假象，故而"吃"的手段除了满足自己对食物的需要外，还表达着"将被吃的事物与自身融于一体，真正使自己获得其滋养"的愿望。这种假象的破灭始于婴孩与母亲的分离--当他们发觉母亲的行动，尤其是母乳的供给不能由自己完全控制时，他们会本能地以哭闹、咬母亲的乳头等方式发泄自己的焦虑和愤怒，然而这并不能阻止断乳和母亲陪伴程度的减少，于是他们将体会到生命中的第一次"哀伤"，即"母亲与我是不同的，她不受我的控制"，并借此完成对人我的区分，并开始形成"自我"的概念与意识。缺乏足够的关爱，婴儿就会感到自己是多余的、不受欢迎的，内心将充满焦虑与恐惧。父母和外部世界的关爱使婴儿感觉到自己被期待、被需要，"基本焦虑"得到缓解。
口欲期的孩子多半会进入幼儿园，同时要学着自己吃饭、游戏和作简单的活动。他们既需要一种规范，又需要对这种规范的严格践行，包括教导者的身体力行。他们不能如成人世界那样"可逆地、情景性地"对规则进行解读，一旦他们认为规则是权威的，就必须严格执行，否则说明规则本身可有可无。在这种对规则的执行和遵守中，他们获得类似控制自己排泄的肯定感和安全感，这使得他们逐渐独立，并向更高的发展阶段顺利过渡。
口欲期人格最大的特点就是注意力集中于"吃"，而广义的"吃"又以对吃喝的喜好为基础，甚至对烟、酒等的过份依赖也是吃喝的一种扩展。婴儿要长大，就必须学会离开妈妈的乳头，学会用嘴之外的身体触碰世界;我们也必须让自己变得不那么馋，变"活着为吃饭"为"吃饭为活着"。
