卫生部2006年全国食物中毒报告公示，全国全年发生食物中毒报告596起，中毒18063人，死亡196人。在农村地区、集体食堂、学生中发生起数和中毒人数较多。
很多食物中毒的患者不能发现自己的中毒症状，往往在送到医院的时候，症状已经非常严重，因此，食物中毒后早期的发现和处理特别重要。
解放军总医院附属第一医院急救科主任何忠杰提示，食物中毒后第一反应往往是腹部的不适，中毒者首先会感觉到腹胀，一些患者还会腹痛，个别的还会发生急性腹泻。与腹部不适伴发的还有恶心，随后会发生呕吐的情况。
食物中毒自我急救的最常用办法就是催吐。对中毒不久而无明显呕吐者，喝浓食盐水或生姜水是催吐的常规办法，如果还不能吐的话，可用手指或筷子等直接刺激咽喉引吐。但因食物中毒导致昏迷的时候，不宜进行人为催吐，否则容易引起窒息。
当然，这种紧急处理并不是治疗食物中毒的最好办法，只是为治疗急性食物中毒争取时间，在紧急处理后，患者应该马上进入医院进行治疗。同时注意要保留导致中毒的食物，以便医生确定中毒物质。