芡实，又名鸡头米、水鸡头、鸡头苞等，我国的一些沼泽湖泊中均有生长。中医认为芡实干涩而平，入脾、肾二经，为健脾止泻、益肾固精之良药。《本草求真》记载：“芡实如何补脾，以春味甘之故，芡实如何固肾，以其味涩之故。惟其味甘补脾，故能利湿，而泄泻腹痛可治；惟其涩固肾，故能闭气，而使遗、带、小便不禁皆愈”。

    芡实入药分生用和炒用两种。生芡实以补肾涩精为主，而炒芡实以健脾开胃为主。炒芡实一般药店有售，因炒制时要加麦麸，并掌握一定的火候，家庭制作不方便。另外，亦有将芡实炒焦使用的，主要以补脾止泻为主。芡实还用来煲汤、煮粥食用，均有一定的食疗作用。

    薏仁，又名苡米、薏米，是常用的中药，又是普遍、常吃的食物，性味甘淡微寒，有利水消肿、健脾去湿、舒筋除痹、清热排脓等功效，为常用的利水祛湿药。薏仁还是一种美容食品，常食可以保持人体皮肤光泽细腻，消除粉刺、雀斑、老年斑、妊娠斑、蝴蝶斑，对脱屑、痤疮、皲裂、皮肤粗糙等都有良好疗效。

    薏米是补身药用佳品，冬天用薏米炖猪脚、排骨或鸡，是一种滋补食品。夏天用薏米煮粥或作冷饮冰薏米，又是很好的消暑健身的清补剂。薏米的种仁和根又能入药治病。李时珍在《本草纲目》中记载：薏米能“健脾益胃，补肺清热，去风胜湿。炊饭食，治冷气。煎饮，利小便热淋。”