我国历代养生家对山药一直情有独钟，早在《神农本草经》中，山药就被列为上品之药，认为其具有“补虚羸，久服耳目聪明，轻身不饥，延年”的功效。河南焦作地区历来被视为山药的最佳产区，特称为怀山药。在怀山药中，有一种长得细而长，形似铁棍，被称为“铁棍山药”的，更是山药中的“极品”。实验研究证实，“铁棍山药”中山药多糖的含量最高，因此具有更好的抗衰老作用。
那么，我们在购买时，该如何挑出最好的“铁棍山药”呢？现在就教您“四招”。
一看：铁棍山药粗细均匀，通常直径1—2厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深，根茎有铁红色斑痕；若直径太粗或表皮太光滑，就说明不是正宗的。二掂：铁棍山药的单支重量一般不超过200克；太重可能就不是正宗的了。三折：将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不够足。四尝：由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量丰富，因此，其液汁较浓，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，并伴随淡淡的麻味。
山药的吃法多种多样。可以直接上锅蒸20分钟，蘸糖当主食吃，或放凉后切块和酸奶拌在一起是不错的甜品。也可切片后和山楂糕一起蒸，做成山楂山药；或切成大块与排骨一同炖汤。