在很多中老年朋友看来，膳食中的脂肪是“心脏杀手”，是导致冠心病的元凶，故而尽量减少脂肪的摄入。其实，适量摄入脂肪对维持中老年朋友的合理营养和身体健康是必需的。
脂肪包括脂和油，在常温下呈固态的叫脂，呈液态的叫油，后者在食物中最常见。
脂肪是人体非常重要的营养物质，它是产生能量最高的营养素。1克脂肪在体内氧化可产生9千卡能量，比蛋白质和碳水化合物所产生的能量总和还多。
脂肪还是构成人体器官和组织的重要部分。脂肪作为热的不良导体，皮下脂肪能够防止体热散失，还能阻止外热传到体内，有助于维持体温的恒定，并且保护和固定内脏器官不受损伤。
脂肪还是脂溶性维生素的良好溶剂，可促进它们的吸收。脂肪摄取不足可能导致脂溶性维生素缺乏。脂肪为人们带来餐桌上的美味，产生的特殊香味促进人的食欲。因此脂肪在食谱中必不可少。