饮水消毒的方法有很多，如煮沸、紫外线照射、通O3等等。目前我国大规模的饮水消毒主要用氯──加液氯（少数地方的水厂也有加漂白粉或漂粉精的）。消毒的主要作用是杀灭可引起霍乱、伤寒、痢疾等疾病的病菌。

　　用Cl2消毒的水可能有臭味，氯使水中的有机物氯化，产生危害人体健康的有机氯化物如CHCl3等，是潜在的致癌物质。世界各国都正在研究并开始采用新的自来水杀菌消毒剂，如臭氧（O3）、二氧化氯（ClO2）、Na2FeO4等。

　　约从20世纪40年代起，国外就有用ClO2消毒饮用水的。ClO2杀菌、漂白能力优于Cl2，且没有臭味生成。文献报道按ClO2、Cl2质量及其产物计，ClO2消毒能力是等质量Cl2的2.63倍。

　　把Cl2通入NaClO2溶液即得ClO2：

　　2NaClO2+Cl2=2ClO2+2NaCl

　　因ClO2成本高，所以有前期用Cl2消毒和后期用ClO2消毒的方法。

　　臭氧具有很强的氧化性，能杀死水中的细菌，且没有副作用。

　　Na2FeO4为紫色物，溶于水呈紫红色（像MnO4），能氧化细菌消毒转为Fe(OH)3沉淀，不生成致癌、致畸的CHCl3。