营养素指的是食物中能够给人体提供能量、构成机体和组织修复以及具有生理调节功能的化学成分。人体中必需的营养素包括蛋白质、脂类、糖类、维生素、水和无机盐、膳食纤维，他们必须从食物中获得，体内无法合成。营养素可以分为宏量营养素或常量营养素，维生素和矿物质属于微量营养素。

营养素维持机体内的动态平衡，营养素摄入后,经过消化吸收等一系列生理过程,进入血液和组织而发生代谢变化,代谢产物经呼气、尿粪排出。促进生长的营养素不断由代谢合成新的细胞与组织，同时原有的细胞与组织不断分离，保持着动态平衡。营养素还可以内环境的稳态，营养素在体内的作用除了促进生长，保持代谢平衡之外，还有很重要的作用就是调节生理功能，维持体内环境于稳态。缺乏营养素会导致多种疾病，例如脱发、夜盲症、牙龈出血、味觉减退、嘴角干裂等等。缺乏营养素会导致隐性饥饿，它是由营养不平衡或者缺乏某种维生素及人体必需的矿物质所导致。

在选择营养素指要根据个人的情况以及需要，首先要确定自己是否真的缺乏某种营养素，选择营养素补充剂的时候要注意，要选择经过权威部门审批、认可的营养素补充剂。在饮食方面，过多地摄入碳酸饮料、可乐、咖啡、汉堡包、炸薯条、动物肝脏等大量含磷的食物，会导致骨质疏松。每天喝一杯以上的鸡尾酒，会使体内维生素B1、维生素B6和叶酸消耗掉，酗酒者普遍缺乏维生素B1。对于偏爱肉类和不吃或很少吃蔬菜和水果的人易患有缺铁性贫血，而且长期吸烟会破坏体内维生素C。