临床常用的渗透性泻药主要有甘露醇、乳果糖、山梨醇、聚乙二醇等。此类药物在肠道内吸收缓慢，故可维持肠腔内的高渗透压，阻止肠道内盐和水分的吸收，从而扩张肠腔，刺激肠蠕动，缓解便秘。

服药时应与一大杯清水同服，有助增强效果。

此类药物主要适宜于老年人、孕产妇、儿童及术后便秘的患者。

但是，长期大剂量地使用此类药物，会引起肠道的水、电解质紊乱，使腹泻与便秘交替出现。