半月痕是指没有完全角质化的指甲，仅是身体新陈代谢的正常变动。若新生的尚未完全角质化的指甲磨损较快的手指指甲生长也较快，则半月痕会更明显。

其形成是由于甲母质的生长速度是由中央向两边递减，而角蛋白细胞变成半透明所需的时间却不会因为所处位置的不同而改变，因此就形成了这个弧形的白色与半透明的交界。若白色弧形刚好露出来，就是甲半月即月牙。

在西医看来，半月痕是长到指甲基底部的部分甲床，是不断长出指甲的“床”，供应指甲生长所需的营养，属结缔组织。由于甲床有丰富的血管及神经末梢，当人体血液循环供应正常，指甲末梢供血充足，指甲生长速度较快，不断的长出新的指甲。新生的甲体尚未老化，所以颜色较淡，靠甲床中间处分化较快，两侧生长速度递减，就形成了一个个半月形的影纹，生长快时则半月弧显大，代谢低时则半月弧较小，甚至不太明显。当人体出现某些心血管疾病时，手指末梢供血受到破坏时，甲体生长速度低于老化速度时则显现为半月痕减小或无半月痕。