宫内节育器是一种放置在女性子宫腔内的避孕装置，通常也叫节育环。是通过机械性刺激及化学物质的干扰而达到流产避孕的目的，不抑制排卵，不影响女性内分泌系统，因而避免了一般药物避孕的不良反应。

宫内节育器一般是采用防腐塑料或金属制成，常用的有金属单环、麻花环、混合环、节育环、T形环等，但以金属单环为最多。节育器放入宫腔后除了起到机械的障碍作用外，与节育器接触的子宫内膜会发生一种轻度慢性、非细菌性的炎症反应，促使白细胞增加(比不带节育器的妇女增加 3～11倍)，这样就不利于受精卵着床。此外，伴随异物反应，异物巨细胞和巨噬细胞大量产生，除了可吞掉进入宫腔的精于及着床前的胚胎，还可对胚胎产生毒害作用。节育器的长期刺激，使得子宫内膜产生前列腺素。前列腺素一方面可使子宫收缩和输卵管蠕动增强，促使发育及分裂程度不够的受精卵被提前送到子宫腔而影响着床;另一方面，大量前列腺素又可以加强雌激素的作用，使子宫内膜在怀孕时的蜕膜反应受到抑制，不利于受精卵着床。此外，通过节育器中铜离子的释放，能增加子宫内膜无菌性炎症;干扰子宫内膜的酶系统，如减低分泌期内膜中一些酶的活性，而这些酶又是着床的必要条件;还可能改变宫颈粘液的生化组成而影响精子的活动、获能或存活。这些局部变化都增加了抗生育作用。

初次使用者于月经来潮第5天，由医务人员将其放置在阴道最深处(阴道后穹窿)即可。阴道前后壁平时相贴呈闭合状态，所以阴道避孕环在阴道深部一般不易脱出，但使用者应定期去医院检查，并在医务人员指导下学会自己检查和矫正环的位置。