空气传播包括经飞沫、飞沫核和尘埃传播。它指的是病原体从传染源排出去以后，再通过空气侵入新的易感宿主所经历的全部过程。

空气传播往往具有以下流行特征：它的传播较为广泛且传播途径易实现因而导致发病率较高;一般在冬春两季较为高发;在未免疫预防人群中会呈现周期性升高的趋势;受居住条件和人口密度的影响;易感人群主要为少年儿童。

空气传播经飞沫传播指的是携带有大量病原体的飞沫在病人呼气、喷嚏、咳嗽时经病人口鼻排入环境中。在此过程中，大的飞沫迅速降落地面，而小的飞沫则在空气中短暂停留，这种传播方式仅仅局限于传染源周围。

因此，经飞沫传播往往只能累及传染源周围的密切接触者。这种传播在一些拥挤的公共场所如车站、临时工棚、监狱等较容易发生。那些对环境抵抗力较弱的流感病毒、以及百日咳杆菌和脑膜炎双球菌等常常经由此方式进行传播。

而空气传播飞沫核传播则是指飞沫在空气悬浮过程中由于失去水分而剩下的蛋白质和病原体组成的核则称为飞沫核。飞沫核可以以气溶胶的形式漂流至远处。耐干燥的病原体如结核杆菌等一般可以经飞沫核从而进行传播。

此外，含有病原体的飞沫或分泌物落在地面，干燥后形成尘埃。一旦易感者不小心吸入后即可感染，这种传播方式称为经尘埃传播的空气传播。要注意的是，那些凡是对外界抵抗力较强的病原体如结核杆菌和炭疽杆菌芽孢均可通过尘埃传播，从而使人体感染相应疾病。