牙弓是指牙齿沿着牙槽骨依次排列成弓形，牙弓外形通常是与人的脸形协调一致的。牙弓方圆形者，成年后脸形宽大;牙弓窄圆形者，脸形狭长。最重要的是牙弓所形成的空间能使舌头随意搅拌食物、协助吞咽，还起到辅助发音的重要作用。

牙弓所形成的形状有方圆型、卵圆型、尖圆型，三者的主要区别在于上颌6个前牙排列的弧形不同。如方圆型牙弓的6个前牙，其切嵴排列则接近于一直线，从尖牙开始向远中旋转，与前磨牙相连续成一方圆形弧形;卵圆型牙弓的2个中切牙在一直线上，从侧切牙开始轻度向远中旋转，与前磨牙连续成为卵圆形弧形。尖圆型牙弓则从中切牙或侧切牙开始即依次向远中旋转，成尖圆形弧形与前磨牙连续。一般认为，牙弓形态与面颌部轮廓互相协调面颌部宽大的人，牙弓前段常较宽大而近似方圆形;面颌部瘦小者，牙弓前段则近似尖圆形;一般人的牙弓形态都接近椭圆形。此外，上颌牙弓的前磨牙和第一磨牙的近中部，其颊牙尖相连呈一直线，扶第一磨牙远中部开始，经第二磨牙至第三磨牙逐渐转向内侧与腭中缝接近平衡，这与上颌磨牙的形态有关系。上颌第二、第三磨牙的颊面均自近中至远中逐渐斜向舌侧，这对颊肌的运动有利，在上颌颊侧有较大活动范围。

一般来说，正常人牙弓的外形，呈现为比较整齐规则的弧形，两侧对称，协调自然，并各自与个体的面型、牙型相一致。这不仅能保持牙在颌骨上的稳固性，以便发挥其最大的咀嚼功能，并能保护牙周组织的健康及支持颌面部的软组织，此外，牙弓和牙齿是形成音容笑貌的一个重要因素。一副完整无缺的牙弓，撑起了面颊和口唇，使孩子的小脸蛋儿显得丰满腴润。