免疫反应几乎可以发生于全身各个系统，是指机体对异己成分或者变异的自体成分做出的防御反应，可分为非特异性免疫反应和特异性免疫反应。非特异性免疫是构成人体防卫功能的第一道防线，且协同和参与特异性免疫反应。而特异性免疫反应根据其介导效应反应的免疫介质的不同，可分为T细胞介导的细胞免疫反应和B细胞介导的体液免疫反应，表现为正常的生理反应，异常的病理反应以及免疫耐受。

当病原体或异物侵入人体后，激化人体内的淋巴细胞产生能消灭病原体的体液免疫和可中和毒素的细胞免疫，这种免疫反应是属于正常的生理反应。而异常的病理反应指的是超敏反应，是一种异常的、过高的免疫应答，可导致机体生理功能紊乱和组织损害。当免疫活性细胞接触抗原性物质时所表现的一种特异性的无应答状态，这一反应则是免疫耐受。

在体外，免疫反应被广泛应用于免疫学研究、临床检测及免疫功能试验。这是为预防传染病而兴起的，疫苗是该应用的产物。