芋头又称为芋艿、土芝，是一种常见的粮菜兼用的食品。我国古代，每当稻谷欠收，产生饥荒时，官府就常用芋头代替粮食，赈济灾民，因为芋头不仅适应性强，而且产量颇高。
芋头不仅能充当粮食，还能入药治病。陶弘景在《名医别录》中指出芋头“辛，平，有毒”，并且认为其具有“宽肠胃、充肌肤，滑中”的功效；《滇南本草》说芋头“味甘麻”。说芋头有毒，是指生吃会有微弱的毒性，熟的芋头是没有毒性的。《食物本草》又说芋头“疗烦热，止渴，令人肥白，开胃，通肠闭”，可见芋头不仅能够开脾健胃，除烦止渴，还能够使人胃肠通畅，肌肤美白。
肠胃不好的人应该多吃一些芋头，这样可以健脾消食，促进消化吸收，增强人体的营养。因为芋头入脾胃经，可补益脾土，增强脾胃消化功能。脾是人体后天营养的输送者，是人的“后天之本”。首先，脾生血，脾胃强健，则人体气血生化充足，身强体健；其次，脾主升清，胃主降浊，如果脾胃虚弱，会导致脾不升清，胃不降浊，人就会头昏脑胀，并且食欲不振、便秘，而芋头能够刺激胃肠蠕动，增加大便体积，使人排便通畅，摆脱便秘的困扰；最后，脾主肉，脾胃虚弱的人，多是面黄肌瘦，多吃芋头，消化吸收功能都会增强，自然“令人肥白”。
