组成人体脂肪的脂肪酸在发生氧化反应后可释放出能量，这种能量与碳水化合物所提供的能量同样可保持体温，为身体活动供能。由于脂肪酸发生氧化反应需要的酶都在细胞的线粒体内，而长链脂肪酸不能直接进入线粒体内，只有通过由肉碱和酶组成的运输系统，才能被运送到线粒体内并发生氧化反应。可见，当人体需要的能量由身体脂肪氧化反应来提供时(例如进行有氧运动、碳水化合物摄入不足等)，肉碱就会成为一种不可或缺的营养物质。
肉碱：为啥能增强身体活力
1。增强骨骼肌和心肌的力量。肌肉在工作时需要大量的能量，因此，通常肌肉里的肉碱浓度至少要比血液里的肉碱浓度高200倍。在心脏所需要的能量中，70%由脂肪提供。但是有数据表明，心脏细胞中线粒体内的肉碱量是随年龄的增加而减少的，这是与年龄有关的慢性病(如心肌缺血)容易发生在心脏的原因之一。另外，骨骼肌的质量和力量也会随年龄增加逐渐减少。根据对不同年龄健康人肌肉的分析，在老年人的肌肉组织里，肉碱含量明显减少。如果让70～92岁的老年人在一个月内每天补充4克肉碱，他们的肌肉力量就会明显增加，同时，体内脂肪也会减少。已有研究证明，免疫功能随年龄增加而下降是一种最明显的衰老现象，而肉碱也在保持免疫功能正常的过程中起着重要作用，因为脂肪氧化比碳水化合物的氧化更能满足免疫细胞对能量的需求。
2。延缓大脑衰老。由于脑细胞的细胞膜由大量不饱和脂肪酸组成，且脑细胞的氧化代谢反应十分活跃，所以，脑细胞很容易在氧化反应中受到损伤，这是大脑衰老的原因之一。老年人的记忆力下降是由于胆碱减少引起的，相关的实验证明，与服用安慰剂相比，每天补充4克肉碱，老人的精神状态能够得到明显改善。这是因为肉碱的结构与乙酰胆碱的结构相似，补充肉碱能恢复脑组织里起神经传递作用的乙酰胆碱酯酶的活性，动物实验也表明，大鼠脑组织里与年龄有关的脂类氧化过程，会随着补充时间的增加而减弱，而补充肉碱可使老年体内的抗氧化物浓度增加。
肉是肉碱的主要来源
人体所需要的肉碱主要是从肉食摄取的。在人奶和牛奶里也含有少量肉碱，尽管人体每天大约能合成20毫克的肉碱，但是人体合成肉碱需要有氨基酸(赖氨酸和蛋氨酸)、维生素C、维生素E、烟酸和含铁的营养物质同时存在，缺少其中任何一种物质都会中断肉碱的合成。由于饱和脂肪被认为是引起心血管病的危险因素，很多人因此而减少或拒绝吃红肉。问题是素食几乎不含肉碱，所以，素食者体内合成的肉碱较少。
可见，为了避免体内缺少肉碱而影响老人的身体健康，老人应适当吃肉，包括红肉。对消化功能低下、难以消化肉食的老年人来说，目前国外市场上已有添加了肉碱的酸奶、糖果、糕点和面包等功能食品供人们选择。
