在很多人眼里，糖尿病就是“糖惹的祸”，因此“闻糖色变”，甚至有人说糖是“白色的魔鬼”。对这样的论调，北京协和医院内分泌科向红丁教授表示反对，他说：“糖是人体必需的营养素，人离了糖活不了。”
向红丁说，在老百姓的认识里，糖往往是甜的东西，比如白糖、红糖、糖果等。而在医学上，糖的学名为“碳水化合物”，它包括多糖、双糖、单糖等几类。大家平时吃的米、面，属于多糖；蔗糖（白糖）、红糖、乳糖、麦芽糖属于双糖；单糖则包括葡萄糖、果糖（水果中富含）、半乳糖等，蜂蜜里就包含很多单糖。
对健康人来说，上述3类糖都能吃；糖尿病临界者，多糖、双糖可以吃，单糖要少吃；对于患糖尿病的人来说，最好不吃单糖。
很多人觉得，糖既然会升高血糖，那我就不吃主食，只吃含蛋白质、脂肪的副食。其实，这是错误的。向红丁解释说，现代人之所以糖尿病高发，不是因为粮食吃多了，恰恰是粮食吃得少，而高蛋白、高脂肪食物吃得太多所致。事实上，蛋白质、脂肪在体内也能转化为葡萄糖，并且蛋白质、脂肪生成的热量远远高于糖类。
“那些不吃主食的人，往往多吃蛋白质和脂肪，就会造成肥胖、超重，从而引起胰岛素抵抗，结果非但能控制糖尿病，反而加重病情。”因此，向红丁建议，要防治糖尿病，我们应该回归传统的东方饮食习惯。
不过，由于进食糖类能升高血糖，糖尿病患者吃主食很有讲究。向红丁提倡“少量多餐”，即每天吃不少于3顿饭，每顿饭的主食不超过2两（100克）。这样的好处是，对胰岛细胞的负担小，还能避免低血糖的发生。专家建议，对于男性、年纪轻、偏瘦且体力活动量大的人，每天进主食350—400克；而女性、年龄大、偏胖且体力活动小的人，每天吃主食200—250克。
向红丁提醒，这里说的饭食是指粮食的干重，不是最后成品的重量。开始时，病人和家属可以准确称量一下米、面再做饭，这样可以形成重量和体积方面的确切概念，以后就可以此为准了。
