飘逸轻盈：“新视野”号传回“天涯海角”起舞照
科技日报北京1月16日电 (记者刘霞)据物理学家组织网报道，美国国家航空航天局(NASA)“新视野”号探测器团队15日发布了其飞越太阳系边缘小天体“天涯海角”时拍摄的影像，显示了“天涯海角”旋转起舞时的翩跹模样。
“新视野”号于2006年1月19日发射升空。在飞掠冥王星后，基于观测结果和探测器的燃料情况，科学团队决定以太阳系的第三区——柯伊伯带的天体“2014 MU69”作为下一个飞越目标。1日，“新视野”号以约5万公里/小时的速度从距“天涯海角”仅3500公里处飞掠而过，完成了人类探索史上最遥远的一次星际“邂逅”。那时，“新视野”号距离地球约65亿公里。
此次“约会”前，“新视野”号传回的照片显示，“天涯海角”的表面呈淡红色，是一个双体结构，外形酷似“雪人”，总长度为31公里。
现在，约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的任务控制团队15日发布了一段新影像，记录了“新视野”号逐渐接近“天涯海角”的过程，显示了后者旋转起舞的情况。这段影像由“新视野”号上的远程侦察成像仪拍摄，摄于美国东部时间2018年12月31日下午3时至2019年1月1日零时01分之间的7小时内。“新视野”号团队表示，所有图像都运用增强细节的技术进行锐化。他们将使用这些图像来确定“天涯海角”的三维形状，从而更好地了解其性质和起源。
“天涯海角”距离地球有约65亿公里远，位于太阳系的边缘、柯伊伯带(Kuiper)上。这是一个遥远的、绕太阳公转的冰冻物质带。“天涯海角”位于太阳系边缘柯伊伯带，距太阳约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。柯伊伯带是一个由碎片和矮行星组成的围绕太阳运行的区域，其间有数十万个像“天涯海角”这样的天体，它们冰冷的形状几乎肯定能提供关于约46亿年前太阳系及其所有行星如何形成的线索。
“新视野”号探测器于2006年1月发射升空，旨在探索冥王星等柯伊伯带天体，寻找有关太阳系起源和演化的线索。
“新视野”号本月1日飞越“天涯海角”后随即传回了两张分辨率最高的图片。此后，由于“新视野”号从太阳背后飞过，数据传输曾一度暂停。接下来，“新视野”号还将继续传回飞越“天涯海角”时拍摄的图片和观测到的数据。
