中新网10月5日电 综合报道，美国哥伦比亚大学的研究团队日前宣布，科学家可能首次发现了太阳系以外的卫星。科学家一直认为其他星系存在不少卫星，但此次发现的卫星属气体状态，不但有别于太阳系内由岩石或结冰物体构成的卫星，其体积还要大得多。这一发现将让科学界重新思考目前有关卫星结构的理论。
据报道，研究人员观察太阳系以外的284个行星后，认为其中一个围绕恒星“开普勒-1625”的气态行星，最可能存在卫星，因此通过哈珀和开普勒太空望远镜观察。
研究人员发现，“开普勒-1625”有两次星光变暗的现象，由于第二次变暗的幅度较小，相信是由同属气体状态的行星和卫星引起。研究人员认为，这提供了太阳系以外存在卫星的明显证据，但需在明年5月利用哈勃太空望远镜进一步观察，才能证实发现。
木星卫星“木卫三”直径约5260公里，为太阳系最大卫星，新发现的系外卫星比它大得多，相当于直径约4.9万公里的海王星。这颗卫星与其环绕的气态行星“开普勒-1625b”，距离地球8000光年，而“开普勒-1625b”的质量，估计比太阳系最大行星木星大数倍。
哥伦比亚大学天文系教授基平表示，以太阳系标准来看，这颗系外卫星“又大又奇特”，但因为它属于气体状态，所以无法孕育生命。
研究员艾力克斯则表示，当看见“开普勒-1625”的光变曲线图时，感到非常惊讶，称这颗系外卫星出乎意料非常大。
太阳系内现有大约200个卫星，在八大行星中，仅水星和金星没有卫星，而太阳系外则有大约4000个行星。
