NASA“三级跳”：空间站、月球、火星
——美“国家太空探索运动”旨在扩大人类认知边界
NASA太空探测计划示意图图片来源：NASA官网
今日视点
去年12月，美国总统特朗普签署了“1号太空政策指令”，指示“美国国家航空航天局（NASA）与商业和国际合作伙伴一起，领导一项创新和可持续的探索计划，以促进人类在太阳系中的探索，并带回新的宇宙知识和发展机会”。
作为回应，NASA向国会提交了一项计划，旨在重振其长期坚持的目标并明确努力方向。这项“国家太空探索运动”希望通过载人和机器人任务，在对地球、其他星球乃至整个宇宙的探索中，扩大认知经验和科学发现的边界。
9月27日，NASA官网发表文章，专门阐述这项宏伟的计划。
五大战略目标
NASA称，“国家太空探索运动”建立在18年来美国与国际合作伙伴在空间站共同生活和工作的基础上，借助商业太空领域的发展，机器人技术和其他技术的进步，在未来几年内，将重点围绕“猎户座”宇宙飞船和太空发射系统火箭的发射而加速推进。
该计划包含五大战略目标，分别是，将美国在低地球轨道上的太空飞行活动，转变为支持NASA与新兴私营企业市场需求相结合的商业运营；引领支持月球表面作业的能力，并促进开展月—地间的空间任务；通过一系列机器人任务，促进月球资源的科学发现；发展将宇航员送回月球表面进行持续探索和资源利用的能力；展示人类执行火星和其他目的地任务所需的能力。
深挖国际空间站使用价值
根据当前的合作伙伴、商业和其他利益相关方的意见，NASA将制定低地球轨道活动所需资金计划，并逐步由政府资助转为商业伙伴提供，将国际空间站商业化。
目前来看，至少到2024年，国际空间站仍将继续长期作为人类航天飞行的核心平台。NASA利用空间站学习如何在深空任务中保持宇航员的身心健康，让他们富有成效地开展工作。国际空间站是一个经验测试场，可以继续作为关键空间任务的技术试验平台，比如可以在那里开发先进的机器人，开展通信、医学、农业和环境科学研究。
空间站还可以帮助低地球轨道任务向商业化过度。NASA最近与工业界签署了12份合同，以调查如何利用空间站，让美国商业机构在低地球轨道任务中发挥主导作用。
下一轮月球探测将大不同
月球可以说是地球的一块“离地”大陆，拥有支持太空活动和科学探索的宝贵资源，可以告诉我们更多关于自己星球的知识。
尽管美国人在半个世纪前首次登陆月球表面，但我们的探险家只在6个地点留下了足迹，总共只呆了16天。
下一轮月球探测将大不同。
NASA正在制定一项计划，2023年开始绕月飞行，且不迟于本世纪20年代末，让宇航员重新登陆月球。这是今天活着的大多数人第一次见证人类登月的机会。这一时刻，将令人敬畏和赞叹，整个世界都会屏住呼吸。但美国不会止步于此，还将在月球和周围建立第一个永久性基地的关键组成部分——深空网关。
在深空网关的建设上，美国和国际合作伙伴将测试新技术和新系统，建设的基地随时为火星任务做好准备。NASA还将研究深空网关对环境的影响，了解生物有机体如何长时间对深空环境的辐射和微重力作出反应。
深空网关的建设重任，将由“猎户座”宇宙飞船和太空发射系统以及商用运载火箭完成，相关设施将被逐步运送到太空中进行组装。第一批物资将在2022年升空发射。
月球表面将作为重要的训练场和技术示范试验场，为火星和其他目的地的未来载人任务做准备。通过与商业和国际伙伴合作，机器人月球表面任务将在2020年开始，重点是对月球资源的科学探索。到20年代末，能够运送宇航员和货物的月球着陆器将前往月球表面，可以进行长期的月表活动，与深空网关一起，随着时间推移而逐步扩展任务，进行更广泛意义上的科学探索。
人类登陆火星将成就壮举
人类首次登陆火星将成为一项伟大成就。相关探索计划的关键部分已经在进行中，包括人类进行长时间太空飞行需要的先进生命支持系统等。
总体而言，该计划侧重变革方法，包括技术和系统开发的方法，希望能实现一系列可扩展到火星的载人和机器人任务。
在对火星地表及上空的探测领域，NASA继续保持领导地位。其“洞察”号（InSight）探测器已经启程前往火星，将于11月登陆研究火星深处。下一个火星探测器的开发进展良好，计划在2020年7月发射升空。
火星2020探测器任务将成为后续机器人往返任务的组成部分，完成历史上第一次火箭从另一个星球发射返回的壮举。该任务还将成为计划在2030年开始的系列载人火星任务的前驱。（科技日报北京9月27日电）
