【性状】
性状鉴别 根呈细长圆柱形，有的稍弯曲，上端稍粗，下端较细，长15-50cm，直径0．4-1cm。表面及黄色或淡棕色，具细微纵皱纹，有细小横长皮孔及稀疏的细根痕。质硬而脆，易折断，断面平坦，黄棕色，微呈角质样，中心维管束木部较大，黄白色，其外围散有多数点状维管束，排列成2-4轮。气微，味微甜、涩。
以条长、皮细肉肥、色黄白者为佳。
显微鉴别 根横切面：木栓层为数列细胞，皮层狭窄。中柱占根的大部分，布有多数维管束，断续排列成2-4-8轮，最外轮维管束较小，形成层几连接成环；向内数轮维管束较大，射线宽狭不一；木质部有导管、木纤维及木薄壁细胞组成，根中心部的次生木质部集成2-3叉状，初生木质部2-3原型。薄壁细胞中含草酸钙砂晶。
理化鉴别（1）泡沫试验 取本品粉末少量，加10倍量水充分振摇，产生大量泡沫，经久不消。（检查皂式）（2）溶血试验 取用生理盐水稀释的1％新鲜兔血1ml，沿管壁加入本品的生理盐水浸液(1：10）若干，迅速发生溶血现象。（检查皂甙）（3）薄层色谱 取本品粉末2g,加乙醇20ml，回流提取40min，静置。取上清液10ml，加盐酸1ml，回流提取1h，浓缩至约5ml,加水10ml，用石油醚（60-90℃）20ml提取，提取液蒸干，残渣加乙醇2ml溶解，作供试品溶液。另取齐墩果酸加乙醇制成每1ml含1mg的溶液，作对照品溶液。吸取供试品溶液10-20μl，对照品溶液10μl，分别点于同一硅胶G薄层板上，以氯仿-甲醇（40：1）溶液展开，取出晾干，喷以磷钼酸试液，110℃供约10min。供试品色谱中，在与对照品色谱中相应的位置上，显相同的蓝色斑点。商品规格 一等（头肥）：根条均匀，中部直径0．6cm以上，长50cm以上；二等（二肥）：根条均匀，中部直径0．4cm以上，长35cm以上；三等（平条）：中部直径0．4cm以下，但不小于0．2cm，长短不分，间有冻条、油条、破条。
【化学成份】根含三萜皂甙：齐墩果酸α-L-吡喃鼠李糖基-β-D-吡喃半乳糖甙（oleanolic acid a－L－hamnopyranosyl-β-D-galac－topyranoside）[1,2]。又含多种多糖：一种是从根的水浸液中用丙酮沉出的具有抗肿瘤活性的多糖[3]；一种是由6个葡萄糖残基和3个甘露糖残基构成的水溶性寡糖AbS,有显着的增强免疫功能的活性[4]；另一种是具有免疫活性的肽多糖ABAB，系由葡萄糖醛酸（glucuronic acid）、半乳精galactose）、半乳糖醛酸（galacturonic acid）、阿拉伯糖（arabinose）和鼠李糖（rhamnose）按摩尔比12：2：1：1：1所组成，肽的含量为24．7％，主要由甘氨酸（glycine）、谷氨酸（glutamicacid）、天冬氨酸（aspartic acid）和丝氨酸（serine）组成，相对分子质量为23 000[15]。还含蜕皮甾酮（ecdysterone），牛膝甾酮（inokosterone）[6]，红苋甾酮（rubro－sterone）[7]以及精氨酸（arginine），甘氨酸，丝氨酸，天冬氨酸，谷氨酸，苏氨酸（threonine），脯氨酸（proline），酪氨酸（tyrosine），色氨酸（TCMLIByptophan），缬氨酸（valine），苯丙氨酸（phenylalanine），亮氨酸（leucine）和生物碱类及香豆精类化合物[8]。
【药理作用】
1.对蛋白质同化作用 牛膝所含蜕皮甾酮具有较强的蛋白质合成促进作用。实验给小鼠灌胃或腹腔注射1次蜕皮甾酮后2小时，即可见小鼠肝脏细胞核、线粒体及微粒体中氨基酸前体掺入增多，4小时后作用更强。同时在肾脏也可见蛋白质合成增强现象，但于4小时后回复原有水平。蔗糖密度样度离心分析表明，给药血RNA较对照血具有2倍的铸型活性，提示蜕皮甾酮的蛋白质合成效果至少伴有促进m一RNA合成的作用。离乳雄性小鼠连续给予促蜕皮甾酮60天时，其体重增长较快，肝肾蛋白质合成水平亦增高，肝组织检查可见肝细胞功能亢进表现。
2.抗炎镇痛作用：2
