【生境分布】野生于山坡、溪边阴湿的草丛中或林下。我国大部分地区有分布。全国大部分地区均产；主产四川、湖北、安徽、江苏、河南，浙江等地；以四川产量大、质量好。
【性状】干燥块茎呈圆球形、半圆球形或偏斜状，直径0.8～2厘米。表面白色，或浅黄色，未去净的外皮呈黄色斑点。上端多圆平，中心有凹陷的黄棕色的茎痕，周围密布棕色凹点状须根痕，下面钝圆而光滑。质坚实，致密。纵切面呈肾脏形，洁白，粉性充足；质老或干燥过程不适宜者呈灰白色或显黄色纹。粉末嗅之呛鼻，味辛辣，嚼之发粘，麻舌而刺喉。以个大、皮净、色白、质坚实、粉性足者为佳。以个小、去皮不净、色黄白、粉性小者为次。
【化学成份】块茎含挥发油、少量脂肪（其脂肪酸约34％为固体酸、66％为液体酸）、淀粉、烟碱、粘液质、天门冬氨酸、谷氨酸、精氨酸、β-氨基丁酸等氨基酸、β-谷甾醇、胆碱、β-谷甾醇-β-D-葡萄糖甙、3，4-二羟基苯甲醛，又含药理作用与毒芹碱及烟碱相似的生物碱、类似原白头翁素刺激皮肤的物质。嫩芽含尿黑酸及其甙。
【毒性】曾有报道，4例误食生半夏0.1～0.2克、1.4克、1.8克、2.4克而引起中毒者，症状表现主要为口腔及咽喉部粘膜的烧灼感和麻辣味，胃部不适、恶心及胸前压迫感。4例中除1例因误食量甚少而自愈外，其余3例均经服生姜而痊愈。
【炮制】
生半夏：拣去杂质，筛去灰屑。法半夏：取净半夏，用凉水浸漂，避免日晒，根据其产地质量及其颗粒大小，斟酌调整浸泡日数。泡至10日后，如起白沫时，每半夏100斤加白矾2斤，泡1日后再进行换水，至口尝稍有麻辣感为度，取出略晾。另取甘草碾成粗块，加水煎汤，用甘草汤泡石灰块，再加水混合，除去石灰渣，倒入半夏缸中浸泡，每日搅拌，使其颜色均匀，至黄色已浸透，内无白心为度。捞出，阴干。（每半夏100斤，用白矾2斤，甘草16斤，石灰块20斤）
姜半夏：取拣净的半夏，照上述法半夏项下的方法浸泡至口尝稍有麻辣感后，另取生姜切片煎汤，加白矾与半夏共煮透，取出，晾至六成干，闷润后切片，晾干。（每半夏100斤，用生姜25斤，白矾12斤8两，夏季用14斤8两）
清半夏：取拣净的半夏，照上述法半夏项下的方法浸泡至口尝稍有麻辣感后，加白矾与水共煮透，取出，晾至六成干，闷润后切片，晾干。（每半夏100斤，用白矾12斤8两，夏季用14斤8两）
①《雷公炮炙论》："修事半夏四两，用捣了白芥子末二两，头醋六两，二味搅令浊，将半夏投于中，洗三遍用之。半夏上有隟涎，若洗不尽，令人气逆，肝气怒满。"
②陶弘景："半夏，用之皆先汤洗十许过，令滑尽，不尔戟人咽喉。"
【性味】
辛，温，有毒。
①《本经》："辛，平。"
②《别录》："生微寒，熟温，有毒。"
③《药性论》："有大毒。"
④《日华子本草》："味辛。"
⑤（医学启源》："《主治秘要》云，性温，味辛苦。"
【归经】
入脾、胃经。
①《汤液本草》："入足阳明、太阴、少阳经。"
②《雷公炮制药性解》："入肺、脾、胃三经。"
③《本草经疏》："入足太阴、阳明、少阳，手少阴经。"
④《本草汇言》："入手阳明、太阴、少阴三经。"
⑤《本草再新》："入肝、脾、肺三经。"
【功能主治】
燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结。治湿痰冷饮，呕吐，反胃，咳
