【化学成份】果实含牛蒡甙（arctiin），水解生成牛蒡甙元（arctigenin）及葡萄糖（glucose）[1]。又含罗汉松脂酚（matairesinol）[1]，络石甙元（trachelogenin）[2]，倍半木质素（sesquiligenan）AL-D及 AL-F[1]。种子含牛蒡甙[3]，牛蒡酚（lap-paol）A、B[4]、C、D、E[5]、F、H[6]。又含脂肪油，其中脂肪酸成分有：花生酸（arachic acid），硬脂酸（steraic acid），棕榈酸（palmitic acid）和亚油酸（linoleic acid）[7]。
【药理作用】
1.对肾病变的作用：取5周龄的Wistar系雄性大鼠腹腔注射l0mg/kg的氨基核苷（PA），每10天次，连续6天；引起肾病变后反复给予牛蒡甙及甙元。结果表明，牛蒡甙可抑制尿蛋白排泄增加，并能改善血清生化指标，显示抗肾病变作用。但甙元腹腔注射无作用，但经口服给药则显未效果。
2.抗菌作用：牛蒡子煎剂对金黄色葡萄球菌，星形奴兴氏菌，腹股沟表皮癣菌等均有抑制作用。
3.其它作用：牛蒡提取物能显着而持久地降低大鼠血糖，对离体家兔子宫及肠管呈抑制作用。牛蒡甙能引起蛙、小鼠及兔的强直性惊厥，对蛙下肢及兔耳管呈扩张作用，牛蒡甙元有抗癌活性。
【鉴别】理化鉴别 （1）取脱脂本品粉末2g，加乙醇20ml温浸1h，滤过。滤液作以下试验：①取滤液2ml，加入1%三氯化铝的乙醇溶液，则呈蓝绿色。（检查木脂素类）②取滤液2ml，加入等体积的3%碳酸钠水溶液，于水浴上煮沸3-5min，放冷，加入重氮化试剂，则溶液呈红色。（检查木脂素类）（2）取本品粗粉5g，加稀盐酸水溶液（pH1.0-2.0）10ml。浸泡过夜，滤过。取滤液3份各2ml，置3只试管中，分别加碘化汞钾试剂、碘化饿钾试剂、硅钨酸试剂各1滴，则分别产生白色、棕红色及白色沉淀。（检查生物碱）（3）取本品粉末少量，置紫外光灯（365nm）下观察，显绿色荧光。
【炮制】
1.净制：拣去杂质，筛去泥屑。
2.炒制：取净牛蒡子，置锅内，用文火炒至微鼓起，外面呈微黄色并略有香气，取出，放凉。
3.酒制：《雷公炮炙论》：凡使恶实，采之净拣，勿令有杂质，然后用酒拌蒸，待上有薄白霜重出，用布拭上，然后焙干，别捣如粉用。
【性味】味辛；苦；性寒
【归经】归肺；胃经
【功能主治】疏散风热；宣肺透疹；利咽散结；解毒消肿。主治风热咳嗽；咽喉肿痛；斑疹不透；风疹瘙痒；疮疡肿毒。
【用法用量】内服：煎汤，5-10g；或入散剂。外用：适量，煎汤含漱。
【注意】本品能滑肠，气虚便溏者忌用。《本草经疏》：痘疮家惟宜于血热便秘之证，若气虚色白大便自利或泄泻者，慎勿服之。痧疹不忌泄泻，故用之无妨。痈疽已溃，非便秘不宜服。
【附方】1.牛蒡汤(《证治准绳·幼科》)，用治小儿伤风，发热烦躁，鼻塞气喘，痰嗽惊啼，及诸疮赤紫，丹毒，咽喉肿痛。2.牛蒂甘桔汤(《外科正宗》)，用治颐毒表邪已尽，耳项结肿，微热不红而疼痛者。3.栀子清肝汤(《医部全录·头门》)，用治少阳经虚，肝火风热上攻而致的鬓疽，痛连颈项胸乳太阳穴等处，或寒热晡甚，胸满口苦舌干。4.启关散(《普济方》)，用治风热客搏上焦，悬壅肿痛。5.牛蒂解肌汤(《疡科心得集》)，用治头面风热，或颈项痰毒，风热牙痛。6.治头痛方(《方脉正宗》)，用治头痛连睛，并目昏涩不明。7.治风热瘾疹方(《养生必用方》)。8.治喉痹方(《广济方》)。9.治咽膈不利方(《本草衍义》)。
【各家论述】
1.《别录》：明目补中，除风伤。
2.《药性论》：除诸风，利腰脚，又散诸结节筋骨烦热毒。
3.《食疗本草》
