历代本草所载葶苈子的原植物不止一种。其中《政和本和所记载的葶苈均为独行菜属植物，即今之药材北葶苈子。《本草图经》的描述及《本草纲目》、《植物名实图考》所载的，则为蔊菜，其种子呈球形，略具棱角，长不足1毫米，黄褐色。目前在安徽、江西等地仍作葶苈子使用。
【化学成份】
独行菜种子含脂肪油、芥子甙、蛋白质、糖类。
播娘蒿种子含挥发油，为异硫氰酸苄酯、异硫氰酸烯丙酯、二烯丙基二硫化物，脂肪油获得率15～20％，含亚麻酸7.54％，亚油酸32.5％，油酸25.1％，芥酸21.4％，棕榈酸9.64％，硬脂酸3.81％，非皂化部分含谷甾醇及少量黄色物质。种子中尚分出两种强心甙，其一名七里香甙甲。
【药理作用】播娘蒿、北美独行菜及独行菜的干燥种子之醇提取物，均表现强心作用，对在位蛙心可使之停止于收缩期，在位兔、猫心，猫心肺装置，猫心电图等研究，均使心收缩加强，心率减慢，心传导阻滞，对衰竭的心脏可增加输出量，降低静脉压。三种葶苈子均需要较大的剂量才能引起心甙样的特异作用，从播娘蒿中提得两种心甙，一种为七里香甙，另一种可能为伊夫单甙，其含量很低（一批含0.2％，另一批含0.03％），北美独行菜的含量更低。独行菜与桂竹糖芥等均属十字花科，作用可能相近似。其生物活性，如以每公斤体重折合生药计算（鸽法），播娘蒿醇提取物2.125克/公斤±0.116，北美独行菜4.36克/公斤±0.14，前者作用较强。七里香甙0.12毫克/公斤（猫法）或0.249±0.01毫克/公斤（鸽法），猫鸽之比为1：2，与毒毛旋花子甙相似。播娘蒿对猫灌胃吸收率最高为21.87％（给药后6小时），24小时对鸽的蓄积率42.3％，七里香甙24小时对鸽的蓄积率30.7±5.6％（24小时，鸽法），故推论为速效心甙。
【炮制】
葶苈子：拣净杂质，筛去灰屑。炒葶苈子：取净葶苈子置锅内，用文火炒至微鼓起，并有香气为度。取出，放凉。
【性味】
辛苦，寒。
①《本经》：味辛，寒。
②《别录》：苦，大寒，无毒。
③《药性论》：味酸，有小毒。
【归经】
入肺、膀胱经。
①《雷公炮制药性解》：肺、心、脾、膀胱四经。
②《本草经疏》：为手太阴经正药，亦入手阳明，足太阳经。
③《本草求真》：入肺，兼入胃。
④《本草再新》：入肝、肺二经。
【功能主治】
下气行水。治肺壅喘急，痰坎咳嗽，水肿胀满。
①《本经》：主癥瘕积聚结气，饮食寒热，破坚逐邪，通利水道。
②《别录》：下膀胱水，伏留热气，皮间邪水上出，面目浮肿，身暴中风热痱痒，利小腹。
③《药性沦》：利小便，抽肺气上喘息急，止嗽。
④《开宝本草》：疗肺壅上气咳嗽，定喘促，除胸中痰饮。
⑤《伤寒类要》：治肾瘅、唇干。
⑥《纲目》：通月经。
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入丸、散。外甩：煎水洗或研末调敷。
【注意】
肺虚喘咳、脾虚肿满者忌服。
①《本草经集注》：榆皮为之使。得酒良。恶僵蚕、石龙芮。
②《别录》：久服令人虚。
③《本草经疏》：不利于脾胃虚弱及真阴不足之人。凡肿满由于脾虚不能制水，水气泛溢；小便不通由于膀胱虚无气以化者，法所咸忌。
④《本草便读》：寒饮、阴水等证及虚弱者，不可用也。
【附方】
①治肺壅咳嗽脓血，喘嗽不得睡卧：甜葶苈二两半（隔纸炒令紫）。为末，每服二钱，水一盏，煎至六分，不拘时温服。（《世医得效方》葶苈散）
②治嗽：葶苈子一两（纸衬熬令黑），知母一两，贝母一两。三物同捣筛，以枣肉半两，别销沙糖一两半，同入药中为丸，大如弹丸，每服以新绵裹一丸含之，徐徐咽津，甚者不过三丸。（《箧中方》含膏丸）
③治上气咳嗽，长引气不得卧，或水肿，或遍体气肿，或
